Чикагская школа (англ. Chicago school) — начальный этап формирования новой американской архитектуры XX века. Возникновение архитектурной школы в городе Чикаго на Среднем Западе США (штат Иллинойс) связано с уникальной ситуацией, сложившейся в результате Великого чикагского пожара 1871 года, уничтожившего значительную часть старого города. В 1880-х годах архитектор Генри Гобсон Ричардсон (1838—1886) возводил в Чикаго конторские и производственные здания в стиле неоренессанса и «романского возрождения». Термин «чикагская школа» предложил в 1930-х годах историк архитектуры Зигфрид Гидион. В иных источниках встречается определение «направление», провозгласившее начало модернизма в американской архитектуре. При этом возникало смешение понятий «модернизм» и «модерн», обычное в англоязычной литературе, но неприемлемое для русскоязычной историографии[1]. Тем не менее, локальность этого явления в территориальном и хронологическом отношениях требует отнесения «чикагского феномена» именно к категории «школа»[2][3].
В 1883 году инженер Уильям «Ле Барон» Дженни (1832—1907), прозванный так за аристократические манеры, приступил к строительству в Чикаго первого небоскрёба (здания Страхового общества), успешно применив каркасную стальную конструкцию и лифты (здание снесли в 1929 году). Каркасные сборные деревянные конструкции, состоящие из вертикальных реек, горизонтальных брусьев и обшивки — давняя строительная традиция сельской Америки. Отсутствие свободных рук, индустриальное производство готовых деталей и гвоздей позволили американцам на первом этапе самим строить свои дома. Чикагский пожар, как это часто бывало в истории архитектуры, оказался одновременно и бедствием и стимулом развития. Деревянные каркасы стали заменять чугунными. В 1888 году в США, в Миннеаполисе Лерой Сандерленд Баффингтон (1848—1931) получил патент на высотное здание из стального каркаса, облицованное кирпичом. Баффингтон утверждал, что идею каркасного здания он нашёл в «Беседах об архитектуре» Э. Виолле-ле-Дюка (1863—1872), однако разработку этой идеи приписал себе. Автор назвал своё детище cloudscraper — «облакоскрёб», но его проект не получил должного признания. Первым именно «Ле Барон» Дженни стал успешно применять металлический каркас и остекление стен. Однако многие из его сооружений были снесены в позднейшее время[4].