На севере и северо-востоке границы исторической области Шеки обычно проходили по южному склону Главного Кавказского хребта. На востоке область граничила с Ширваном по реке Гёйчай. На юге область была ограничена рекой Кура. На западе граница области проходила по реке Алазани и её левобережному притоку, отделяя область от Грузии[1].
В античности Шаке — область Кавказской Албании. В IV веке Кавказская Албания была обращена в христианство армянами, и Шаке находилась под сильным религиозным и культурным влиянием Армении[1].
На рубеже IX века область Шеки вместе с более западной областью Камбисена входила в состав армянского княжества Смбатянов, вассалов Багратидской Армении. В IX веке род Смбатянов, владетели Шеки, пытались распространить своё влияние на Арран[2], но после смерти Григор-Амама княжество было разделено между его сыновьями, превратившимися в X веке в вассалов армянских Багратидов[3]. Область Шаки-Камбечан досталась Атрнерсеху, правившему областью до середины X века. Атрнерсех упоминается арабским географом Масуди как Атрнерсех ибн Хамам, царь шакинцев[4].
Между 950 и 1050 годами на область Шеки распространялась власть правителей Кахетии[5]. С 1038 по 1105 годы в Кахети-Эрети (в состав которой входила Шеки[6]) правила армянская династия Кюрикидов[7][8][9][10]. В 1118 году город Кабала захватил грузинский царь Давид IV Строитель. Ширванский владетель стал вассалом грузинского царя, и эта ситуация сохранялась на протяжении XII—XIII веков.
Как независимое государственное образование Шеки упоминалась с конца XIV века. Владетелем Шеки был Сиди Ахмед Орлат (из тюркизированного монгольского племени орлатов). В 1402 году шекинские войска приняли участие в походе Тимура против турецкого султана Баязида. В период династии Кара-Кешиш-Оглы (1444—1551) Шеки была цветущей сельскохозяйственной страной, производившей прекрасный шёлк ‒ основной предмет вывоза. С возвышением государства Сефевидов Шеки, оставаясь в значительной степени самостоятельной, временами признавала их власть. В 1551 году шекинские войска были разбиты иранским шахом Тахмаспом, и Шеки утратила независимость.
Затем его сыновья поделили эту территорию между собой, но все они уже не имели той самостоятельности и превратились в X в. в вассалов армянских Багратидов.