Ше́ршни[1] (лат. Vespa, букв. «оса») — род общественных настоящих ос, для представителей которого характерны крупные размеры; особи вида Vespa mandarinia имеют длину до 55 мм — наибольшую среди общественных ос.
Латинское название рода шершни Vespa означает «оса». Первоначально Линней выделил ос (в узком смысле) и шершней в род, который назвал Vespa. Но более чем через сто лет, в XIX веке, Карл Густаф Томсон разделил род Vespa на два рода: шершни (Vespa) и осы, в связи с чем для последних ввел новое название Vespula.
Таким образом, на биологической латыни шершни теперь называются осами (Vespa), а осы (в узком смысле) — маленькими осами (Vespula). В народной живой латыни шершень обыкновенный назывался crabro, и существовал фразеологический оборот irritare crabrones «дразнить (=раздражать) шершней», то есть «подливать масла в огонь». Слово crabro Линней выбрал как видовое название шершня обыкновенного, Vespa crabro, буквально «оса шершень», что сохраняется и по настоящее время.
Русское слово шершень восходит к общеиндоевропейскому названию шершня обыкновенного *krh₂sren-/*krh₂sro, как и его названия в очень многих других индоевропейских языках: лат. crabro, алб. grerë, grenzë, англ. hornet, ирл. cearnabhán и т. п.
В свою очередь, общеиндоевропейское слово, вероятно, связано с корнем *ḱer(h₂)-, означавшим рога или голову, особенно верхнюю часть. В таком случае, общеиндоевропейское название шершень обыкновенный получил или из-за своих подвижных антенн, или из-за увеличенной макушки, которая отличает всех шершней среди других «настоящих ос». Этимологическая связь до сих пор сохраняется в английском, где horn — это рог, а hornet — это шершень.
Латинское vespa «оса» опять-таки восходит к общеиндоевропейскому *wobʰseh₂ «оса», как и рус. оса, англ. wasp и названия ос в очень многих других индоевропейских языках. Этимология здесь связана с *h₁webʰ- «вить», «плести», то есть осы, вероятно, получили некогда свое название из-за того, что создают бумажные гнёзда (как, впрочем, и шершни).