Короткощёкие осы[1] (лат. Vespula) — широко распространённый в Северном полушарии род перепончатокрылых насекомых семейства настоящих ос. Сестринский род — осы Dolichovespula.
Латинское название рода Vespula означает «маленькая оса». Первоначально Линней отнёс ос и шершней к роду Vespa «оса», но в XIX веке род Vespa был разделён на два рода: шершни (Vespa) и осы, в связи с чем для последних было введено новое название Vespula.
Русское слово «оса», как и латинское vespa/vespula восходят к общеиндовевропейскому названию осы *wobʰseh₂. От общеиндоевропейского слова, в конечном счёте, происходят названия осы в славянских, балтийских, германских и романских языках, например: белор. аса, лит. vapsva, англ. wasp, рум. viespe.
В свою очередь, общеиндоевропейское название осы, вероятно, образовано от глагольного корня *webʰ- «вить», что связано с тем, что осы строят бумажные гнёзда.
В основном обитатели Северного Полушария. Два вида оса германская (Vespula germanica) и оса обыкновенная (Vespula vulgaris) интродуцированы в Северную Америку, где благополучно обосновались.
Род Vespula делится на три подрода. Номинативный подрод включает два вида с территории России: Vespula rufa и паразитирующего на нём Vespula austriaca. К подроду Rugovespula относится дальневосточный вид Vespula koreensis. Подрод Paravespula (иногда трактуемый как отдельный род) включает два самых распространённых вида: Vespula germanica и Vespula vulgaris[2], а также два вида, обитающих на юге Дальнего Востока России: Vespula flaviceps и Vespula shidai.