Ширак (арм. Շիրակ) — историко-географический регион на территории исторической Армении, в области Айрарат[1], в северо-восточной части Армянского нагорья. Гавар провинции Айрарат Великой Армении. В настоящее время восточная часть гавара входит в состав Армении (Ширакская область), западная — Турции (Карс). Политический и культурный центр средневекового Армянского царства (885—1045)[2]. В Шираке руины древней армянской столицы Ани (ныне в Турции).
Гавар Ширак располагалась на средней части бассейна реки Ахурян. На западе граничила с гаваром Вананд, на юге — с Аршаруником, на востоке — с Арагацотном, на севере — с гаварами Ашоцк и Ташир провинции Гугарк.
Согласно античному армянскому преданию, упоминавшемуся Мовсесом Хоренаци, гавар получил своё название от имени Шара — одного из потомков Хайка — легендарного прародителя армянского народа[3].
В II—I веках до н. э. гавар Ширак входил в состав Великой Армении династии Арташесидов, в I—V веках н. э. — династии Аршакидов[4]. В начале IV века Трдат Великий передаёт область родственному армянским Аршакидам роду Камсаракан. С этого периода гавар переживает культурный и экономический подъём. В V—середине VII веков Ширак входит в состав Марзпанской Армении. В 783 году, под натиском арабских завоевателей, Камсараканы передают области Ширак и Аршаруник Багратидам[5]. С конца VIII века Ширак и Аршаруник становятся их центральными владениями.
Особое политическое, культурное и экономическое значение Ширак приобретает в IX—XI веках — в эпоху существования Армянского царства. Ширак был ядром государства, а сам он называлось также Анийское или Ширакским[6]. В 961 году[7] Ани — город, расположенный в центре Ширака, — становится столицей Армении[5]. Важное культурное и экономическое значение приобретают Агарак, Аргина, Багаран, Дпреванк, Ереруйк, Арич, Хцконк, Мармашен, Мрен, Ширакаван, Текор и т. д. После падения Армянского царства Ширак переживает культурный и экономический упадок. В 1072 году территория входила в передлы Анийского эмирата Шеддадидов. Следующий подъём связан с освобождением области Закарянами в 1199 году[8], когда в Шираке правит армянская династия Вачутян[9]. Историческая область в 1236 году Ани был захвачен монголами, которые владеют им до XIV века.
В XV—XVII вв. Ширак многократно подвергалась разрушительным походам туркоманских кочевых племён, Сефевидов и османов.