Школа экономической мысли (англ. school of economic thought) — группа экономических мыслителей, которые разделяют общую точку зрения на то, как работают экономики. Хотя экономисты не всегда вписываются в определённые школы, особенно в наше время, классификация экономистов по школам мышления является обычной. Экономическую мысль можно условно разделить на три фазы: премодерн (греко-римская, индийская, персидская, исламская и китайская), ранний модерн (меркантилистская, физиократическая) и модерн (начиная с Адама Смита и классической экономики в конце XVIII века). Систематическая экономическая теория была разработана главным образом с начала того, что называется современной эпохой.
В настоящее время подавляющее большинство экономистов придерживаются подхода, называемого экономическим мейнстримом (который также именуют «ортодоксальной экономикой»). Экономисты обычно специализируются либо на макроэкономике, в широком смысле на общем объёме экономики в целом[1], либо на микроэкономике, на конкретных рынках или акторах[2].
В рамках макроэкономического мейнстрима в Соединенных Штатах можно провести различие между «экономистами соленой воды»[3] и более свободными идеями «экономистов пресной воды»[4]. Однако существует широкое согласие относительно важности общего равновесия, методологии, связанной с моделями, используемыми для определённых целей (например, статистические модели для прогнозирования, структурные модели для контрфактического анализа и т. д.), а также важность моделей частичного равновесия для анализа конкретных факторов, важных для экономики (например, банковское дело).
Некоторые влиятельные подходы прошлого, такие как историческая школа экономики и институциональная экономика, прекратили свое существование или ослабили свое влияние и теперь считаются неортодоксальными подходами. Другие давние неортодоксальные школы экономической мысли включают австрийскую экономику и марксистскую экономику. Некоторые более поздние разработки в экономической мысли, такие как феминистская экономика и Экологическая экономика, адаптируют и критикуют господствующие подходы с акцентом на конкретные проблемы, а не развиваются как независимые школы.
Экономический мейнстрим отличается в общей экономике от неортодоксальных подходов и школ внутри экономики. Она начинается с предпосылки о том, что ресурсы ограничены и что необходимо выбирать между конкурирующими альтернативами. То есть экономика имеет дело с компромиссами. В условиях дефицита выбор одной альтернативы подразумевает отказ от другой-альтернативной стоимости. Альтернативная стоимость выражает неявную связь между конкурирующими альтернативами. Такие издержки, рассматриваемые как цены в рыночной экономике, используются для анализа экономической эффективности или для прогнозирования реакции на возмущения на рынке. В плановой экономике для эффективного использования ресурсов должны быть соблюдены сопоставимые теневые ценовые отношения, что впервые продемонстрировал итальянский экономист Энрико Бароне.