Экспедиция Семёна Дежнёва и Федота Попова (1648—1660) изначально имела цели, значимые для промышленников — поиск моржовой и рыбной кости, но принесла важные научные результаты, самым главным из которых стало открытие пролива между Азией и Америкой. Об этом открытии большинству учёных стало известно только почти через 90 лет благодаря Великой Северной экспедиции, когда отчёт о плавании был обнаружен в архивах Якутска благодаря исследованиям Миллера[1].
Северо-восток Евразии на тот момент был совершенно не известен, и отсутствие сведений о тех местах порождало разнообразные слухи. Так, Анадырь представлялась богатой на соболей страной. Для открытия пути туда в 1646 была снаряжена экспедиция Игнатьева, который дошёл до Чаунской губы, где торговал с чукчами, но без высадки на берег. Переводчика у них тоже не было, но по товарам, предложенным чукчами, Игнатьев сделал вывод о богатстве земель, лежащих ещё восточнее. Когда Игнатьев вернулся с этими сведениями, началось лихорадочное снаряжение новой экспедиции, которая должна была пойти дальше, чем на 2 дня плаванья от Колымы, и найти-таки реку Погочу. Организовал поиски приказчик московского купца Алексея Усова Федот Попов. В состав экспедиции вошло 63 промышленника и казак Семён Дежнёв, назначенный ответственным за сбор ясака. Дежнёв взят по личной просьбе Попова. После того, как он обещал доставить 280 соболей, экспедиция была одобрена.
Экспедиция вышла из Нижнеколымска летом 1647 года. В пути они быстро встретились со льдами и вернулись обратно, после чего сразу начали готовиться к новому плаванью в следующем году. Но когда они вернулись, выяснилось, что у Попова появился конкурент — Анкудинов (Анкидинов), обещавший те же 280 соболей. Попову ничего не оставалось, как пообещать 290 соболей. Анкудинов обещал поступить на государеву службу и основать там, где сможет, пороховые и рудные заводы, Дежнёв обвинил его в том, что в отряд Анкудинова набирают всяких «воровских людей». Закончилось всё тем, что оба отряда объединили, а главой отряда назначили Дежнёва.
Плавание началось 20 июня 1648 года. В экспедиции было 7 кочей: 6 принадлежали Попову, седьмой — Анкудинову, общая численность — 90 человек. Все руководители были на разных судах. Два коча вскоре разбились о льды во время бури, люди с них были вырезаны коряками или умерли от голода. Два других коча унесло во время бури в неизвестном направлении, но есть версия, что их унесло на Аляску, где были обнаружены следы построек русского типа XVII века постройки, а также известны легенды местных жителей о бородатых голубоглазых людях.
Остальные к концу сентября добрались до самого востока континента, где 20 (30) сентября 7157 (1648) года в стычке с чукчами был ранен Попов. При этом он не прекратил командовать своим кочем, продолжив плаванье. При дальнейшем плавании в конце сентября Дежнёв морем обогнул Большой Каменный Нос — самую восточную точку Евразии: