Эласмозавр
Эласмозавр[1] (лат. Elasmosaurus) — монотипический род плезиозавров из семейства эласмозаврид, включающий единственный валидный вид — Elasmosaurus platyurus. Известен по ископаемым остаткам из отложений Шарон-Спрингс-Мембер формации Пьер-Шейл[англ.] в западном Канзасе, США[2], датируемых возрастом в 80,5 млн лет (нижний кампан, верхний мел), где тогда располагалось Западное внутреннее море[3].
Вид и род были научно описаны американским палеонтологом Эдвардом Копом в 1869 году. Родовое название означает «тонкопластинчатый ящер», видовое — «плоскохвостый»[4]. Коп ошибочно принял короткий хвост животного за его шею, разместив на нём череп, и поэтому видовое название на самом деле относится к шее животного, а не к хвосту. Отниел Чарлз Марш обратил внимание на ошибку, что отчасти послужило причиной «Костяных войн» между палеонтологами, в ходе которых оба из них стремились превзойти и опозорить оппонента[5]. Помимо типового, в прошлом к роду относили ряд других видов[6][7].
Хотя единственный образец, однозначно принадлежащий эласмозавру (голотип ANSP 10081), фрагментарен и у него отсутствуют многие элементы, родственные эласмозавриды показывают, что у него было компактное, обтекаемое тело, длинные, похожие на вёсла конечности, короткий хвост, пропорционально маленькая голова и чрезвычайно длинная шея. Длина шеи эласмозавра оценивается в 7,1 метра[8]; таким образом, эласмозавр и близкородственный Albertonectes являлись одними из самых длинношеих животных, когда-либо существовавших, с самым большим количеством шейных позвонков из всех известных позвоночных[9][10]. Несмотря на множество шейных позвонков, шея эласмозавра была более чем вдвое короче, чем у самых длинношеих динозавров-завропод[8]. В 1952 году американский палеонтолог Сэмюэл Уэллс оценил длину тела эласмозавра в 10,3 метра[11].
В начале 1867 года американский армейский хирург Теофилус Хант Тернер (Theophilus Hunt Turner) и армейский разведчик Уильям Комсток (William Comstock) исследовали скалы вокруг Форта-Уоллеса[англ.], штат Канзас, где они находились во время строительства железной дороги Union Pacific Railroad. Примерно в 23 километрах к северо-востоку от Форт-Уоллеса, недалеко от Макалластера[англ.], Тернер обнаружил ископаемые кости крупного пресмыкающегося в овраге в формации Пьер-Шейл, и хотя у него не было опыта работы с окаменелостями, он признавал, что остатки принадлежали «вымершему монстру» (англ. extinct monster). В июне Тернер передал три ископаемых позвонка Джону Леконту[англ.], американскому учёному и члену железнодорожной инспекции, чтобы тот отвёз их на восток для идентификации. В декабре Леконт передал часть позвонков американскому палеонтологу Эдварду Дринкеру Копу из Академии естественных наук Филадельфии[англ.] (с 2011 года называется Академией естественных наук Дрексельского университета). Узнав в них остатки плезиозавра, более крупного, чем все, что он видел в Европе, Коп написал Тернеру, прося его доставить оставшийся экземпляр за счёт академии[2][12][13].
