Эра федералистов в американской истории началась с 1788—1800 годов, когда Федералистская партия и её предшественники доминировали в американской политике. В этот период федералисты в целом контролировали Конгресс и пользовались поддержкой президента Джорджа Вашингтона и президента Джона Адамса. В эту эпоху в соответствии с Конституцией Соединенных Штатов было создано новое, более сильное федеральное правительство, усилилась поддержка национализма и уменьшились опасения тирании со стороны центрального правительства. Эпоха началась с ратификации Конституции Соединенных Штатов и закончилась победой Демократически-республиканской партии на выборах 1800 года ввиду разочарования политикой федералистов.
В течение предшествующих 1780-х годов, известных как «Период Конфедерации», новосозданное государство функционировало в соответствии со Статьями Конфедерации, которые предусматривали свободную конфедерацию штатов. На Филадельфийском конвенте 1787 года делегаты большинства штатов составили новую конституцию, в которой было предусмотрено более сильное федеральное правительство. После конвента эта конституция была представлена штатам на ратификацию. Сторонников ратификации стали называть федералистами, а тех, кто выступал против ратификации, стали называть антифедералистами.
После того, как федералисты победили в дебатах о ратификации во всех штатах, кроме двух, новая конституция вступила в силу, и были проведены новые выборы в Конгресс и на пост президента. Первые выборы вернули федералистское большинство в обеих палатах и избрали президентом Джорджа Вашингтона, который принимал участие в Филадельфийском конвенте. Администрация Вашингтона и 1-й Конгресс США создали многочисленные прецеденты и большую часть структуры нового правительства. Конгресс сформировал федеральную судебную систему с помощью Закона о судебной системе 1789 года, а экономическая политика министра финансов Александра Гамильтона способствовала формированию сильного центрального правительства.
Первый Конгресс также принял Билль о правах Соединенных Штатов, чтобы конституционно ограничить полномочия федерального правительства. В эпоху федерализма во внешней политике США доминировали опасения по поводу Великобритании, Франции и Испании. Вашингтон и Адамс стремились избежать войны с каждой из этих стран, обеспечивая при этом продолжение торговли и урегулирование американской границы .[1]
Политика Гамильтона разделила Соединенные Штаты по фракционным линиям, впервые создав политические партии на основе избирателей. Гамильтон мобилизовал городскую элиту, которая поддерживала его финансовую и экономическую политику (в частности, в плане развития промышленности и отказа от ориентации на сельское хозяйство).