Семейство 20-мм автоматических пушек «Эрликон» — семейство зенитных и авиационных малокалиберных автоматических пушек калибра 20 мм.
В ходе Первой мировой войны немецкий инженер Рейнхольд Беккер разработал автоматическую пушку калибра 20 мм, автоматика которой основана на свободном затворе и опережающем воспламенении капсюля[3]. В пушке применялся патрон типоразмера 20×70 мм, скорострельность достигала 300 выстрелов в минуту. Новая пушка нашла применение в качестве авиационной и зенитной модификаций, но как-либо заметно повлиять на ход боевых действий новинка не успела, так как война уже заканчивалась.
В соблюдение запретов на разработку оружия в Германии, наложенных Версальским договором, патенты на изобретение вместе с конструкторскими работами переместились в швейцарскую фирму SEMAG (нем. Seebach Maschinenbau Aktien Gesellschaft), расположенную под Цюрихом. SEMAG улучшила пушку Беккера и в 1924 году выпустила вариант под более мощный патрон 20×100 мм с несколько увеличенной скорострельностью, достигавшей теперь 350 выстрелов в минуту.
В 1924 году компания SEMAG разорилась. Фирма «Эрликон», названная так по месту расположения — пригороду Цюриха[англ.] (англ.), приобрела права на разработку орудия, производственные мощности и получила коллектив квалифицированных рабочих, трудившихся до того времени в компании SEMAG.
Конструктором новой модификации стал австрийский инженер, бывший военный лётчик, изобретатель и рационализатор Антуан Газда[4]. Одновременно Газда выступал в роли посредника между британской стороной и американцами в части организации серийного производства орудий в США для Британской империи[5].
Испытания пробной партии «Эрликонов», закупленных в ознакомительных целях Главным управлением вооружения[англ.] Армии США, проходили на Абердинском испытательном полигоне (там же испытывались 23-мм датские «Мадсен»[англ.], 20-мм немецкие «Рейнметалл» и 20-мм французские «Испано-Сюиза», — образцы «Эрликон» и «Испано-Сюиза» были позаимствованы во временное пользование у Главного управления вооружения ВМС США).[6]