Махтеш (ивр. מכתש) — форма земного рельефа, кратер, образованный эрозией. Ивритский термин «махтеш», в переводе обозначающий ступу, первоначально относился к нескольким однотипным формам рельефа в пустыне Негев и впоследствии был принят в качестве международного термина и включён в геологические словари[1].
Хотя махтеш представляет собой разновидность кратера, процесс его образования отличается от процесса образования вулканических и ударных (метеоритных) кратеров. Такой кратер образуется в результате эрозии твёрдых пород гребня антиклинальной складки и залегающих под ним слоёв более мягких пород. До того, как термин «махтеш» был принят в качестве международного, аналогичные образования в разных регионах называли эрозионными цирками (англ. erosional cirques), слепыми долинами (англ. blind valleys) и ящикообразными каньонами (англ. box canyons)[2].
Для махтешей Негева, откуда берёт начало это название, характерны единообразные условия возникновения:
Формирование махтеша обусловлено наличием единственного эффективного стока, через который вымывается растворённый известняк. В случае Негева выполнение этого условия было обусловлено возникновением в миоцене разлома Мёртвого моря. В результате Негев и долина Арава оказались наклонены на восток, что обеспечило постоянный сток из района эрозии[4]. В случае наличия больше чем одного стока при сохранении всех прочих условий формируются развитые речные ущелья, известные в частности по горам Юра́ и Аппалачи[5].
Пять махтешей в Негеве, сформировавшихся на основе четырёх антиклинальных гребней, находятся в районе, известном как «Страна махтеши́м» (англ. Makhteshim Country) и претендующем на статус объекта всемирного наследия ЮНЕСКО. Крупнейший из них — Рамо́н — имеет 38 км в длину и 6 в ширину, в глубину достигая 450 м, и обнажает триасовые породы возрастом до 220 млн лет[1]. Другие крупные махтеши — Хатира́ (ивр. מכתש חֲתִירָה; также известен как махтеш Иеруха́м и Большой махтеш[6]) размерами 12×6 км и Хацера́ (ивр. מכתש חֲצֵרָה; также известен как Малый махтеш[7]) размерами 7×5 км, глубина обоих составляет от 300 до 400 м[8]. Вдоль складчатой зоны так называемой Сирийской дуги в ближневосточном регионе расположены ещё семь эрозионных кратеров[4], в том числе махтеш Халаль на Синайском полуострове, по размерам сходный с махтешем ха-Зера[8].