Никола́й О́ттович фон Э́ссен (11 (23) декабря 1860, Санкт-Петербург — 7 (20) мая 1915, Ревель) — русский адмирал (14.04.1913), командующий русским флотом Балтийского моря.
Родился в Санкт-Петербурге в семье Отто Васильевича Эссена (1828—1876), будущего сенатора, статс-секретаря и товарища (заместителя) министра юстиции Российской империи. Отец происходил из рода балтийских немецких дворян со времён императора Петра I верно служивших России, и получивших титул эстляндских баронов в XVIII веке. Это давало право использовать приставку «фон» носителям фамилии. В семье воспитывался с братьями – будущими юристами Алексеем (?—1937), Антоном и Михаилом (1871—1908).
В некоторых источниках упоминаются шведские корни адмирала, связанная с отношением ко всем немцам в СССР как к «неблагонадёжным элементам». Как утверждает правнук брата адмирала, Николай фон Эссен: «Пришлось выдумывать всякие оправдания, что на самом деле мы не немцы, а шведы, чтобы не сослали»[1].
В сентябре 1875 года в возрасте 15 лет поступил в Морское училище, которое окончил в 1880 году. Затем, в 1886 году окончил механическое отделение Николаевской морской академии, в 1891 — Артиллерийский офицерский класс.
В 1897—1898 годах командовал миноносцем № 120; в 1898—1900 годах был старшим офицером канонерской лодки «Грозящий»; в 1901—1902 годах — командиром парохода «Славянка».
С 6 февраля 1902 по 17 марта 1904 года — командир крейсера 2-го ранга «Новик». В утреннем бою у Порт-Артура «Новик» под его командованием действовал наиболее дерзко и выполнил торпедную атаку по флагманскому кораблю адмирала Х. Того, хоть торпеда в цель не попала, но японцы спешно отвели флот от крепости[2]. С 17 марта по 20 декабря 1904 года — командир эскадренного броненосца «Севастополь»; участвовал в сражении в Жёлтом море и в обороне Порт-Артура.