Этю́д (фр. étude — изучение, учение, разработка; от лат. studium — старание, усердие, изучение) — в изобразительном искусстве «подготовительная работа либо учебное упражнение, выполненное непосредственно с натуры или по памяти с целью изучения, фиксации необходимого материала, проверки композиционных идей»[1]. Отсюда также: штудия (нем. Studie) — учебная, познавательная работа, и этюдник — небольшой ящик на раздвигающихся ножках для кистей и красок с откидной доской. Удобное приспособление для работы живописца «на натуре». Близкий термин — эскиз.
В творческой практике художники относят термин «этюд», как правило, к творчеству живописца, подготовительной работе, выполненной красками. Рисунки, выполненные на этапе натурной разработки пейзажа, фигур, общей композиции будущей картины или фрески, так и называют: подготовительными рисунками, или штудиями, кроками. В скульптуре подобные этюды именуют боццетто — их выполняют из глины, воска, гипса, чаще в натуральную величину для проверки общего впечатления перед созданием произведения в твёрдом материале — мраморе, граните или отливки в бронзе. Боццетто отличают от модели (в ренессансной Италии: моделло; итал. modello) — подготовительного этюда будущей статуи небольшого размера (она может быть выполнена из твёрдых материалов), которую затем механически увеличивают до нужных размеров; иногда с помощью специальной пунктировальной машины.
В многих случаях этюды, в том числе учебные, обретают самостоятельное художественное значение и сохраняются автором в качестве удачных произведений: в них присутствуют непосредственность первого впечатления, лёгкость, некоторая недосказанность — качества, которые трудно сохранить в окончательном варианте при тщательной проработке деталей и изменений, сделанных с учётом требований заказчика.