Рыжая телица[1], также юница[2] (ивр. פרה אדומה) — в иудаизме тёлка (нерожавшая корова) рыжего цвета, использовавшаяся в особом ритуале жертвоприношения с целью получения пепла, который применялся для ритуального очищения частей тела и предметов, имевших контакт с трупами.
При кажущейся простоте закон о рыжей телице называется в Торе «хок». Этим словом Тора называет такие заповеди, которые не поддаются рациональному осмыслению. Традиция рассказывает, что царь Соломон, который познал всё в окружающем мире, не смог понять смысл законов о рыжей телице, и даже для него их суть оставалась тайной[3].
Обрядовые подробности заклания тёлки и обращения её в пепел изложены в 19 главе книги Чисел (ивр. במדבר)[4]: «Скажи сынам Израилевым, пусть приведут тебе рыжую телицу без порока, у которой нет недостатка, [и] на которой не было ярма».
Тёлка забивается ритуальным способом (шхитой)[5] и сжигается за пределами поселения. В костёр добавляются древесина ливанского кедра, иссоп и красная нить, получившийся пепел сохраняется (19:9)[6].
Для того, чтобы очистить человека или предмет, который оказался осквернённым ритуальной нечистотой, имея контакт с трупами (а также с могилой или с оружием и другими вещами, прикасавшимися к мёртвому телу), на него в третий и седьмой дни после осквернения помелом из иссопа разбрызгивается вода, в которую добавлен данный пепел («очистительная вода»).
Человек, проводящий ритуал сожжения тёлки или контактировавший с очистительной водой, сам становится ритуально нечистым и должен окунуться в ритуальном резервуаре для омовения (миква) и выстирать свою одежду. До наступления вечера (до появления трёх звёзд) он считается нечистым.