«Ядерный чемоданчик» — устройство, хранящее коды для приведения в действие ядерного арсенала СССР или России и находящееся у высшего военного и политического руководства страны[1]. Посредством «ядерного чемоданчика» осуществляется связь с ракетными войсками стратегического назначения (РВСН). Подобное устройство появилось в СССР по аналогии с американским[2]. Разработка отечественного «ядерного чемоданчика» началась в 1970-е годы для нужд высшего руководства страны: на тот момент существовала острая необходимость в создании системы связи с РВСН, которой можно было воспользоваться незамедлительно в случае запуска баллистических ракет в сторону СССР[3]. С момента разработки и по настоящее время один «ядерный чемоданчик» находится в распоряжении главы государства — генерального секретаря ЦК КПСС или президента России; также по одному аналогичному устройству есть у министра обороны и у главы Генерального штаба[2][4].
Тактико-техническое задание на разработку системы централизованного управления ядерным оружием было передано из Генштаба в 1970-е годы в связи с размещением американцами ракет типа «Першинг-2» в Европе[3]: после этого их подлётное время к территории СССР сократилось с 14[4] до 7 минут[5]. Генштаб постоянно проводил учения с личным составом ракетных войск и моделировал ответно-встречные удары, но поскольку шифры для запуска ракет хранились в командирском сейфе, командиры ракетных полков при объявлении тревоги в спешке ломали вставленные в сейфы ключи и не могли открыть их[4]. До создания подобной системы применение ядерного оружия могло осуществляться только в случае, если главнокомандующий лично прибывал на соответствующий командный пункт[3].
Идею создания «ядерного чемоданчика» предложил начальник Генерального штаба ВС СССР Маршал Советского Союза Сергей Ахромеев, который получил от военной разведки сведения о существовании в США аналогичного устройства[4]. Разработчикам предъявляли два основных требования к новой системе: уместить все необходимые компоненты (в том числе принципиально несовместимые) в небольшом объёме и максимально упростить управление на случай, если руководитель в момент принятия решения будет в состоянии сильнейшего стресса. Предполагалось, что руководитель должен будет принять решение об ответном ударе за считанные минуты, особенно в случае, когда запуск ракеты противника уже состоялся. В качестве формы устройства управления ядерным арсеналом страны рассматривались варианты использования электронного блокнота, пульта с кнопками, портфеля или некоего «красного телефона»[3]. Всего на разработку данного оборудования ушло 7 лет[4].