Яйла́ (общетюрк. яй «лето»; крымскотат. yaylaq «высокогорное летнее пастбище») — плоские безлесные места на горах Крыма, используемые в качестве летних горных пастбищ[1][2][3]. Представляет собой относительно горизонтальный участок горной местности (вершинное плато), имеющий достаточное количество плодородной почвы и влаги, и годный, в летнее время, для выпаса скота.
В отличие от обычных горных хребтов, яйлы неостроконечны[4], по их вершинам удобно прокладывать тропы и даже дороги. Небольшие яйлы используются пастухами в течение одного-двух дней, на крупные яйлы, представляющие собой небольшие плато, пастухи иногда переселяются на целое лето.
Слово имеет тюркское происхождение (например, крымскотат. yayla и тур. yayla — плато, которые в свою очередь происходят от тюркского корня jaj [yay] «лето»[5]. Туркмены Средней Азии использует этот же термин, остальные среднеазиатские тюркоязычные народы — однокоренной термин джайляу.
Представляют собой холмистые нагорные плато, покрытые альпийскими лугами с обилием трав и цветов. Из-за того что крымские яйлы плоские, сложены юрскими известняками и песчаниками, вода в них обычно просачивается вниз, а не стекает по склонам, образуя карстовые формы рельефа (воронки, пещеры, гроты). Реки и озёра на крымских яйлях практически отсутствуют, равно как и леса. Влаги, получаемой в виде осадков, хватает на поддержание степных горных ландшафтов умеренного типа (в более низких и южных частях — средиземноморского) с редкими вкраплениями хвойных деревьев. Почти полное отсутствие лесного покрова объясняется также вырубкой лесов и чрезмерной эксплуатацией пастбищ на протяжении тысячелетий[6]. Следы стоянок древнего человека указывают на то, что люди освоили крымские яйлы ещё в каменном веке, хотя яйлы являются самым прохладным местом Крыма: даже в середине лета погода может резко испортиться, а тепло смениться холодным резким ветром, дождями и туманами. Самым холодным местом Крыма является Айпетринская яйла со средней температурой июля +16 °C и среднеянварской −3 °C (местами до −5,5 °C)[7]. Раньше крымские яйлы также использовались как летние пастбища — летом там пребывали пастухи (чабаны) со стадами овец и коз. С 1960-х годов выпас скота на крымских яйлах запрещён, так как массовое уничтожение травяного покрова овцами приводит к эрозии почвы[8].
Яйлы Главной Гряды Крымских гор (Байдарская, Ай-Петринская, Ялтинская, Никитская, Гурзуфская и Бабуганская) связаны между собой и образуют сомкнутую вершину. Яйлы центральной гряды отличаются от них тем, что расположены восточнее, представляют собой разобщённые массивы, которые отделяют друг от друга глубокие проходы[9].