Ялпуг (рум. Ialpug, укр. Ялпуг) — трансграничная река, формирующаяся на территории Чимишлийского, Комратского и Тараклийского районов Молдавии, и заканчивающаяся в Украине, протекая в границах Болградского района Одесской области, и впадая в озеро Ялпуг (бассейн Дуная)[1]. Является рекой первого порядка[2].
Первое упоминание реки Ялпуг зафиксировано в 16 веке, а озера Ялпуг — в 15[1]. Гидроним заимствован у ногайских татар, проживавших в Буджаке несколько веков, и выводят от тюркского jalpyh — «сахарный», за белые, как сахар, берега озера Ялпуг[3]. Название реки связано с природным засолением почв, которое обусловлено неглубоким залеганием аллювиальных отложений в долинах реки и её притоках, в сочетании с высокой степенью испарения влаги из почвы, которое превышает среднее многолетнее количество осадков[1].
В верхнем течении Ялпуг течёт по холмистой Молдавской возвышенности, в нижнем — по Причерноморской низменности. Формирование рельефа бассейна реки Ялпуг происходило в конце верхнего плейстоцена — первой половине голоцена. Бассейн реки Ялпуг является составной частью Буджакской степи, которая сильно расчленена речными долинами, а также густой сетью балок и оврагов, что связано с особенностями залегания лёссовых грунтов и песчаного покрова, проливного характера осадков и чрезмерной деградации почв, связанной с интенсивным характером сельского хозяйства и высокой плотностью населения. Восточные склоны долины и оврагов крутые, сильно расчленённые. Западные — пологие или умеренно крутые[1][4].
Бассейн реки Ялпуг относится к Молдавскому артезианскому бассейну, который является составной частью артезианского бассейна Чёрного моря. Подземный сток ориентирован по направлению с севера на юг. Вместе с этим, участие грунтовых вод в формировании водотока ограничено. Большинство малых рек вместе с рекой Ялпуг наполняются до максимального уровня за счёт весеннего таяния снега, а также летних ливней. В течение остальной части годового цикла, небольшие водотоки частично или полностью пересыхают[1][4].
Река Ялпуг берёт своё начало в лесном массиве из дождевого источника на высоте 162,02 м, который находится в 1 км от северной окраины села Ялпуг Чимишлийского района, откуда река формирует своё русло и следует по направлению с севера на юг до города Болград, где в 900 м от его западной окраины впадает в озеро Ялпуг. В верхнем течении русло реки течение естественное, в селе Ялпуг зарегулировано путём спрямлении и углубления. Начиная от южной окраины села Артимоновка, речной сток регулируется каскадом из четырёх прудов и трёх водохранилищ, расположенных в верхнем и среднем течении[1].
Река в своём верхнем течении протекает через село: Ялпуг, Артимоновка, Максимены, Жавгур и рядом с селом Мариенфелд, в среднем течении: Ченак, Буджак, Комрат, Кирсова, Бешалма, Конгаз, Алексеевка, Светлый, Новый Кортен, Самурза, Балабану, Новосёловка, Алуату, нижнем течении: Чумай, Мирное[1].