Регистрация доменов в Белоруссии была разрешена с 1994 года, а свободная регистрация доменов второго уровня для предприятий открылась в апреле 2000 г.
Код BY, на котором основано имя домена .by, является кодовым обозначением Белоруссии в соответствии со стандартом ISO 3166. Эта аббревиатура произошла от английского слова Byelorussia (официальное англоязычное название государства на 1994 год), которое, в свою очередь, произошло от русского слова Белоруссия. В настоящее время это слово в Белоруссии заменено на Беларусь, а в английском языке на Belarus и официально применяется только в России (наряду со словом Беларусь). Однако аббревиатура BY сохранилась[1].
Изначально регистрацию доменов .by в Республике Беларусь осуществляла единственная компания — ООО «Открытый контакт». В октябре 2006 года лицензию «на право осуществления технической защиты информации, в том числе криптографическими методами, включая применение электронной цифровой подписи», получили ещё две белорусские компании: УП «Надёжные программы» и СП ООО «Деловая сеть». Первая из них с 27 марта 2007 начала принимать заявки и осуществлять регистрацию доменов. С 3 сентября 2007 года лицензию получила также компания «Экстмедиа», а с 29 июня 2009 года такое право получила и компания «Active Technologies». На данный момент все пять организаций осуществляют официальную регистрацию доменов[8].
В 2007 году, будучи ещё техническим администратором зоны .by, компания «Открытый контакт» сообщила о снижении цен на домены в национальной доменной зоне со 190 до 130 тыс. белорусских рублей[9]. Это ускорило переход белорусских сайтов с общих доменов верхнего уровня на национальный домен. До 19 апреля 2007 года все Интернет-магазины Республики Беларусь были обязаны зарегистрировать доменное имя в зоне .by и обозначить это имя в лицензии[10].
В сентябре 2010 года в открытом конкурсе[11] на право стать техническим администратором зоны .by победила компания УП «Надёжные программы» (в настоящее время — ООО «Надежные программы») (бренд hoster.by)[12]. 7 февраля 2012 года международная организация по присвоению доменных имен ICANN одобрила кандидатуру УП «Надёжные программы» окончательно[13].
С 2012 года после смены технического администратора и вступления в должность УП «Надёжные программы» заработал WHOIS-сервис, упразднено рассмотрение заявок в Оперативно-аналитическом центре при Президенте Беларуси (администратор доменной зоны .by) и бесплатное 30-дневное бронирование доменных имен.