ADO.NET (ActiveX Data Object для .NET) — технология, предоставляющая доступ к данным и управление ими, хранящимися в базе данных или других источниках (Microsoft SQL Server, Microsoft Access, Microsoft Excel, Microsoft Outlook, Microsoft Exchange, Oracle, OLE DB, ODBC, XML, текстовые файлы)[1], основанных на платформе .NET Framework и входящая в состав .NET Framework 2.0, представляет собой набор библиотек[2]. В отличие от технологии ADO, которая была в основном предназначена для тесно связанных клиент-серверных систем, ADO.NET больше нацелена на автономную работу с помощью объектов DataSet. Объекты DataSet представляют локальные копии взаимосвязанных таблиц данных, каждая из которых содержит набор строк и столбцов. Объекты DataSet позволяют вызывающей сборке (наподобие веб-страницы или программы, выполняющейся на настольном компьютере) работать с содержимым DataSet, изменять его, не требуя подключения к источнику данных, и отправлять обратно блоки измененных данных для обработки с помощью соответствующего адаптера данных. Но, пожалуй, самое фундаментальное различие между классической ADO и ADO.NET состоит в том, что ADO.NET является управляемой кодовой библиотекой, и, значит, подчиняется тем же правилам, что и любая управляемая библиотека. Типы, составляющие ADO.NET, используют протокол управления памятью CLR, принадлежат к той же системе типов (классы, интерфейсы, перечисления, структуры и делегаты), и доступ к ним возможен с помощью любого языка .NET. Классы ADO.NET находятся в сборке System.Data.dll.
Технология ADO.NET построена так, чтобы изолировать программиста от изучения структур баз данных разных производителей, представляя поставщиков баз данных (data provider), которые инкапсулируют механизм работы с конкретной СУБД, что позволяет создавать адаптеры для любой СУБД и полностью использовать её особенности. Сделана такая абстракция для того, чтобы использовать одинаковые типы данных для работы с различными источниками данных, иметь общий подход (универсализацию) для работы с базами данных разных производителей, чтобы технология ADO.NET поддерживалась CLR[3].
На данном уровне работа с базами данных ведётся через объекты подключения, объекты чтения данных и поставщика данных предназначенного для нужной СУБД. Для получения данных выполняются следующие шаги.
Объекты чтения данных предоставляют поток данных, для чтения в прямом направлении. Чтение происходит каждый раз по одной записи. Следовательно объекты чтения обрабатывают только select запросы. Открытие и закрытие подключения к БД полностью возлагается на программиста.