Absolute Radio — британская национальная радиостанция, принадлежащая Bauer Radio через Absolute Radio Network.
Закон о радиовещании 1990 года[англ.] разрешил запуск в Великобритании в общенациональном масштабе радиостанций в качестве независимого национального радио (INR).[1] Администрация радио (англ. Radio Authority) должна была выдать три лицензии: INR1 предназначалась для 'не популярной' станции (которой стала Classic FM), INR3 отходила для разговорной радиостанции (ею стала Talk Radio), INR2 была доступна 'всем желающим', победителем становился заплативший большую цену и удовлетворявший действующему законодательству.[2]
Вторая национальная лицензия INR2 занимала диапазон между 1197 и 1215 кГц, ранее принадлежавший и не использовавшийся радиостанцией BBC Radio 3.[3] Она была размещена в октябре 1991 года[4] и претендентами на её получения стали пять организаций: Независимая национальная телерадиокомпания Шеффилда (предложила 4,010 млн фунтов стерлингов в год); консорциум TV-am/Virgin (£1,883 млн); Chiltern Radio 20/20 Radio (£1,311 млн); Radio Clyde Score Radio (£701 тыс.) и консорциум CLT, Харви Голдсмита и RTÉ (£211 тыс.).[3] В апреле 1992 года консорциум TV-am/Virgin получил лицензия после того, как администрация радио оказалось не удовлетворено возможностями телерадиокомпании Шеффилда.[5] Позднее в том же году TV-am лишилась своей франшизы ITV[6], и её доля в радиостанции была продана в марте 1993 года[7] Apax Partners, JP Morgan Investment Corporation и Дэвиду Фросту.[8][9]
Станция была запущена 30 апреля 1995 года в 12:15 под позывным Virgin 1215.[10] В первоначальный состав ведущих входили Ричард Скиннер, Расс Уильямс, Джонатан Коулмен, Митч Джонсон, Грэм Дин, Ник Эббот, Венди Ллойд, Томми Вейс, Император Роско и дэйв Фаннинг. Крис Эванс был нанят ведущим утреннего субботнего шоу, имея успех с утренней программой на выходных на BBC GLR. Первой песней в эфире стала кавер-версия композиции «Born to be Wild» группы Steppenwolf в исполнении австралийцев из INXS. Первыми ведущими в радиоэфире стали Ричард Брэнсон и Ричард Скиннер, ведшие прямой эфир из Virgin Megastore в Манчестере и Лондона.[11] Скиннер был также программным директором, делившем этот пост с Джоном Ревеллом.[12] Джон Пирсон был директором по продажам, и до этого он занимал эту должность в LBC. Энди Моллетт был директором по финансам запуска. Исполнительным директором был Дэвид Кэмпбелл, ранее бывший управляющим директором одной из постпродакшн телекомпаний Virgin.[7][13]
Ещё до запуска на AM Virgin Radio проводила кампанию за национальную FM-сеть. Первоначально оно лоббировало доступность FM-сети BBC Radio 4[14] а затем, когда Управление радио начало консультации по использованию диапазона 105—108 МГц,[15] начало продвигать выделение этого диапазона для национальной радиосети.[16] Однако Управление радио решило, что 105—108 МГц будет лицензировано для новых местных и региональных станций,[17] и Virgin Radio выиграла одну из новых FM-лицензий в Лондоне.[18][19]