Academia Petrina — учебное заведение, основанное герцогом Курляндии и Семигалии Петром Бироном в Митаве (ныне Елгаве) в 1775 году, первое высшее учебное заведение на территории современной Латвии[1]. После присоединения Курляндии к Российской империи проиграло в конкуренции Дерпту, где Александр I открыл университет для балтийской молодёжи[2]. Академия действовала до 1806 года, когда была переименована в Gymanasium illustre, а в 1837 году — в Митавскую мужскую гимназию.
Задолго до создания Академии в Риге уже с 1528 года действовала Рижская Домская школа, реорганизованная в 1594 году, Рижское иезуитское училище (1583–1621), Рижская академическая гимназия (1631–1656, 1678–1710) и Королевский лицей Карла XI (1675–1710, восстановлен в 1733). Идея создания университета в Риге или его переноса из Пярну или Дерпта так и не была воплощена с 1583 года до начала XVIII века, хотя научная деятельность развивалась довольно активно[3].
Однако Рижская академическая гимназия, учреждённая в 1631 году Рижским ратом с разрешения шведского короля Густава II Адольфа, работала довольно эпизодически, с большими перерывами после нападения Алексея Михайловича и Большой чумы. Это была трёхклассная гимназия, дополнение к Рижской Домской школе, главной задачей которой было готовить рижан по теологии и юриспруденции для дальнейшего обучения в немецких землях. Её главными действующими лицами были профессора теологии и высокопоставленные лютеранские функционеры Герман Самсон и Иоганн Бревер, которые наукой не интересовались[3].
Незадолго до Северной войны в Рижской академической гимназии работал профессор юриспруденции и математики Иоганн Меллер (Johans Pauls Mellers (Möller)), который провёл ряд астрономических наблюдений, в том числе затмения Луны. В это время в гимназии проходили научные диспуты по физике, астрономии, философии. Преподаватели Рижской академической гимназии Самсон и Гефельн были первыми, кто носил в Риге профессорское звание.
Также созданный шведскими властями Карлов лицей, возобновлённый при Анне Иоанновне (в 1733), был учебным заведением довольно высокого уровня, где работали востоковед Иоганн Упендорф, историки Арндт и Бротце. Преподавателями Рижской Домской школы были Линднер, Шдегель, Снелль, Зонтаг, Гердер, многие из которых стали профессорами немецких университетов. Однако в целом работа рижских учёных была преимущественно педагогической, а не научной[3].
Под влиянием идей философии Просвещения герцог Пётр Бирон на ландтаге заявил, что собирается основать в Митаве академическое учебное зваведение для распространения образования в своём герцогстве. До этого в Митаве существовала только школа иезуитов, где подробно изучались гуманитарные дисциплины, такие, как риторика, грамматика и поэтика, однако в 1759 году иезуиты были изгнаны из Митавы, и школа прекратила своё существование.