Corynebacterium diphtheriae (лат.) — вид грамположительных палочковидных бактерий рода коринебактерий (Corynebacterium), возбудитель дифтерии. Впервые описана немецким микробиологом Эдвином Клебсом, выделена в чистую культуру немецким врачом и микробиологом Фридрихом Лёффлером.
Геном C. diphtheriae представлен кольцевой двуцепочечной молекулой ДНК размером в 2488635 п.н. и содержит 2320 кодирующих последовательностей, доля G+C — 53,5 %[1]. При помощи плазмиды pNG2 C. diphtheriae осуществлена трансформация других видов бактерий[2].
Крупные (1—8 × 0,3—0,8 мкм) прямые, слегка изогнутые полиморфные палочковидные бактерии. На полюсах клеток локализуются метахроматические зёрна волютина (зёрна Бабеша-Эрнста), придавая клеткам характерную форму «булавы». Зёрна волютина окрашиваются метиленовым синим либо по Нейссеру. На микропрепаратах располагаются одиночно или вследствие особенностей деления клеток располагаются в форме латинской буквы V или Y. Спор не образуют, у многих штаммов выделяют микрокапсулы.
Хемоорганогетеротроф, факультативный анаэроб. Растут на сложных питательных средах, содержащих сыворотку, например на свёрнутой лошадиной сыворотке по Ру, смеси бычьей сыворотки с сахарным бульоном по Леффлеру. На кровяном агаре с теллуритом (среда Клаубера) колонии приобретают чёрный цвет вследствие восстановления теллурита. Различают три биовара C. diphtheriae: gravis, mitis и intermedius:
Геном Corynebacterium diphtheriae штамма NCTC 13129 представлен кольцевой двуцепочечной молекулой ДНК размером 2488635 п.н. и содержит 2389 гена, из которых 2272 кодируют белки, процент пар Г+Ц составляет 87 %[3], этот штамм не содержит плазмид[4]. У других штаммов вида Corynebacterium diphtheriae обнаружены плазмиды. У Corynebacterium diphtheriae штамма S601 имеется плазмида pNG2, представленная кольцевой двуцепочечной молекулой ДНК размером 15100 п.н., содержащая 16 генов, все из которых являются белок-кодирующими[5], плазмида ответственна за резистентность к эритромицину[6], также известна кольцевая плазмида pNGA2 размером 4191 п.н. и кодирующая всего три гена[7].
Как токсигенные, так и нетоксигенные штаммы C. diphtheriae являются возбудителями дифтерии[8]. Токсигенные штаммы (типа gravis) вызывают более сложные формы дифтерии. Токсигенность обусловлена наличием гена tox, источником которого является лизогенный бактериофаг в интегрированном состоянии[9][10]. Имелись сообщения об эффектах действия противофаговой сыворотки на уровень вирулентности возбудителя дифтерии[11]. Также имеется информация о действии бактериофага C. diphteriae на C. ulcerans и C. ovis[12]. Кроме дифтерии C. diphtheriae способна вызывать эндокардиты[13] и поражения кожных покровов (см. рисунок).