Группа Front 242 была основана в 1981 году Даниэлем Брессанутти и Диком Бергеном в Арсхоте, недалеко от Лёвена. Обоих людей объединяло увлечение экспериментальной электронной музыкой и графикой. Первый сингл дуэта назывался Principles и был выпущен в конце года на лейбле «New Dance» и не привлёк к себе особого внимания.
В 1982 к группе присоединились Patrick Codenys и Jean-Luc De Meyer — до этого они были известны как дуэт Under Viewer. В 1982 году два дуэта объединились. Jean-Luc De Meyer стал автором большинства текстов и ведущим вокалистом. Одним из принципов в новообразованной группе стал отказ от использования готовых пресетов в звуковом оборудовании. Создание своих оригинальных звуков и эксперименты со звуковой волной стали частью творческого процесса.
Второй сингл U-Men стал их первым значимым прорывом. Далее они выпустили свой первый альбом (LP), называвшийся Geography. В 1983 к группе присоединился Richard 23 (aka Richard Jonckheere) (Tranik Ind.), вокалист и MC — харизматичная и неординарная личность. Покинул группу Dirk Bergen, но не насовсем. Он остался сотрудничать с Daniel Bressanutti в области графики. Издается EP Endless Riddance.
В 1984 году издается второй альбом (LP) — No Comment. С выходом в свет этого альбома происходит определение собственного оригинального стиля группы — Electronic Body Music или EBM, давшего впоследствии название новому пост-индустриальному подстилю. EBM по определению самих участников группы — это коллаж, синтез музыки и звуков, переработанных из медиаисточников или с ТВ, как собственная интерпретация Front 242 в отдельную музыкальную дисциплину.
Вместе с Ministry (под патронажем чикагского рекорд-лейбла Wax Trax!) они стартовали своё первое турне по США. В то время происходит создание артистической коммерческой структуры для поддержки самостоятельного продюсирования. Группа становится популярной у себя на родине.
В 1985 году выходит сингл Politics Of Pressure. Группа посещает несколько крупных европейских фестивалей и становится одной из сильных концертных групп. В том году собирается материал для сборника Backcatalogue изданного позже в 1987 году, посвященного ранним годам Front 242.