F-16 Fighting Falcon (англ. дословно — боевой сокол, — назван так в честь талисмана Военно-воздушной академии США в Колорадо Спрингс[7]) — американский многофункциональный лёгкий истребитель четвёртого поколения[8].
Разработан в 1974 году компанией General Dynamics. Передан в эксплуатацию в 1978 году. В 1993 году General Dynamics продала свой авиастроительный бизнес компании Lockheed Corporation (в настоящее время — Lockheed Martin). F-16, благодаря своей универсальности и относительно невысокой стоимости, является самым массовым истребителем четвёртого поколения (на июнь 2018 года построено свыше 4604 самолётов) и пользуется успехом на международном рынке вооружений (состоит на вооружении 25 стран, на 2019 год являлся самым распространённым боевым самолётом в мире[9]). Последние из 2231 F-16 для ВВС США были переданы заказчику в 2005 году[10]. Модернизированный F-16 продолжает производиться на экспорт и в 2018 году; в частности, в июне 2018 года 16 самолётов заказал Бахрейн[11],14 — Словакия и 8 — Болгария в версии F-16V.
Разработка истребителя велась на конкурсной основе в рамках программы по разработке лёгкого истребителя для ВВС США Light Weight Fighter (LWF), объявление которой состоялось 6 января 1972 года, а в феврале были получены шесть аванпроектов от пяти авиастроительных компаний: Northrop с двумя проектами, Boeing, General Dynamics, Lockheed и LTV по одному проекту от каждой. Рассмотрение аванпроектов завершилось в марте, тогда же были объявлены финалисты — General Dynamics (YF-16) и Northrop (YF-17), с которыми 14 апреля были заключены контракты на проведение опытно-конструкторских работ на сумму $39,1 и $38 млн соответственно. Практически одновременно с ВВС свои программы велись ВМС США по созданию многоцелевого палубного истребителя-штурмовика Naval Fighter Attack Experimental (VFAX) и палубного истребителя-перехватчика Air Combat Fighter (ACF), в которой друг другу противостояли General Dynamics и Northrop, наработки которых пригодились в программе LWF. 12 октября командование ВВС одобрило заимствование наработок из программы флота. За основу для прототипов LWF двумя командами были взяты модели самолётов YF-16 и YF-17 соответственно, технические проекты которых с технико-экономическим обоснованием были представлены вниманию жюри конкурса 2 декабря 1972 года. К 1974 году финалисты конкурса LWF образовали две индустриальные команды: тандем LTV/General Dynamics (опытные прототипы Vought 1600, Vought 1601, Vought 1602, YF-16) с одной стороны и McDonnell Douglas/Northrop (MDC 267, YF-17) с другой. 2 октября 1974 года между участниками команд были подписаны соглашения о сотрудничестве. 13 января 1975 года командование ВВС объявило победителя конкурса прототипов — General Dynamics, опытный прототип которой получил индекс YF-16. ВМС, в свою очередь, избрали победителем McDonnell Douglas (получивший индекс YF-18)[13][14].