В 1958 году продажи гитары Gibson Les Paul были значительно ниже, чем в предыдущие годы. В следующем году компания Gibson изготовила тонкий, с плоскими концами корпус из красного дерева, имевший два выреза, который облегчал доступ к верхним ладам.[1] Место соединения грифа и корпуса было перенесено на три лада выше для дальнейшего облегчения доступа к верхним ладам.[1]
Производственные затраты значительно сократились из-за простой конструкции корпуса, а также благодаря тому факту, что новые Les Paul были объявлены, как имеющие «самое быстрое соединение грифа и корпуса в мире» из-за его тонкого профиля и небольшого крена.[1] Новая модель была популярна, однако Лес Пола не устраивал её дизайн, вследствие чего он попросил удалить своё имя с неё (впрочем, из-за его договора, он всё-таки был сфотографирован с этой моделью несколько раз).[1]
Новая модель по просьбе Лес Пола была названа «SG», аббревиатура которой обозначала «Цельная гитара» («Solid Guitar»).[1] Хотя название Les Paul было официально удалено в 1961 году, на SG подпись Les Paul скрывалась до конца 1963 года.
Благодаря своей популярности и старинному наследию, стиль корпуса SG часто копируют другие производители, хотя гораздо реже, чем Les Paul и Fender Stratocaster. Ярким примером является ESP Viper.
SG обычно имеет цельный корпус из красного дерева, с чёрным пикгардом в форме «крыла летучей мыши». 24.75 дюймовый гриф из махагони соединён с корпусом на 19-м ладу. Набор электроники SG меньше, чем у Les Paul, но имеет традиционное сочетание двух звукоснимателей и Tune-O-Matic струнодержателя (или с вибрато стержнем, в зависимости от модели).
Стандартный SG имеет белые инкрустации грифа в форме трапеции, и инкрустированный логотип компании «Гибсон». SG Special опускает эти особенности, вместо этого использует более дешевую белую точечную инкрустацию и трафаретный логотип.[2] SG Standard имеет громкость и тембр для каждого отдельного датчика, и трёхпозиционный переключатель, который позволяет игроку выбрать бриджевый звукосниматель, нековый звукосниматель, или оба вместе.[3] На большинстве модификаций SG не предусмотрена возможность отсечки катушки хамбакера (переход в режим сингла). Исключение составляет, например, SG Guitar Center.