Google Планета Земля (англ. Google Earth) — проект компании Google, в рамках которого в сети Интернет были размещены спутниковые (или в некоторых точках аэрофото-) изображения всей земной поверхности. Фотографии некоторых регионов имеют беспрецедентно высокое разрешение.
Первоначально основная технология Google Планета Земля была разработана компанией Intrinsic Graphics в конце 1990-х годов. В то время компания преимущественно занималась разработкой библиотек программного обеспечения для 3D-игр[2]. Для демонстрации своего трёхмерного программного обеспечения они создали виртуальный вращающийся глобус, который можно было увеличивать, как в фильме «Десятые степени»[2]. Демонстрация имела популярность, но руководство компании Intrinsic хотело сосредоточиться на игровой индустрии, и в 1999 году для разработки технологий картографии они создали дочернюю компанию Keyhole Inc. во главе с Джоном Ханке[2]. Keyhole разработала способ потоковой передачи больших баз картографических данных через Интернет на клиентское программное обеспечение[3] и приобрела наборы картографических данных у правительств и других источников[2]. Под брендом «Keyhole EarthViewer» их программный продукт продавался на компакт-дисках для использования в таких областях, как недвижимость, городское планирование, военных нужд и разведки. Абонентская плата взималась ежегодно[3]. Несмотря на ряд сделок с компаниями Nvidia и Sony[3], у компании возникли проблемы с выплатой заработной платы, что привело к массовым увольнениям[2].
Основная масса трёхмерных данных о поверхности Земли и рельефе была получена в ходе Shuttle Radar Topography Mission (миссия шаттла Индевор STS-99 в феврале 2000 года) и некоторых других полётов шаттлов. Однако существовавшие на тот момент технологии передачи и обработки данных были ещё недостаточно развиты для обработки такого существенного объёма информации.
Ситуация для проекта изменилась в начале 2003 года, когда CNN получила скидку на программное обеспечение в обмен на размещение логотипа Keyhole в эфире при использовании карты[2][3]. Компания рассчитывала, что Keyhole EarthViewer будут использовать в коротких 5-10-секундных предварительно записанных анимационных роликах. Но в 2003 году во время операции по вторжению США в Ирак программное обеспечение Keyhole широко использовались журналистом CNN Майлзом О’Брайеном. Это дало возможность миллионам зрителей следить за ходом войны совершенно иначе[2][3]. События в Ираке вызвали взрывной интерес к программному обеспечению компании Keyhole и в итоге её серверы не справились с нагрузкой[2][3]. Вскоре к Keyhole обратились венчурная компания Центрального разведывательного управления In-Q-Tel[4][5] и Национальное агентство геопространственной разведки для использования программного обеспечения Keyhole в работе с базами данных военной картографии. Предложение было принято, что привело к столь необходимым инвестициям[2].