MLS
Major League Soccer (MLS) (в примерном переводе «высшая лига футбола») — профессиональная футбольная лига, высший дивизион системы футбольных лиг в США и Канаде. MLS санкционируется Федерацией футбола США, в ней участвуют 29 команд — 26 из США и 3 из Канады. Регулярный чемпионат MLS проходит с марта по октябрь, за это время каждая команда проводит по 34 матча. Двенадцать команд участвуют в турнире плей-офф в ноябре — декабре, он завершается финальным матчем за Кубок MLS, в котором определяется чемпион лиги. Команды MLS также соревнуются в турнирах с командами из других дивизионов и стран — в Открытом кубке США, Первенстве Канады и Лиге чемпионов КОНКАКАФ.
Лига MLS была сформирована 17 декабря 1993 года, как часть заявки США на проведение чемпионата мира 1994 года[1]. Первый сезон прошёл в 1996 году с участием десяти команд. С тех пор лига выросла до 28 команд, а средняя посещаемость матчей болельщиками превысила посещаемость игр НБА и НХЛ[2]. В отличие от других крупных спортивных лиг, MLS является владельцем всех команд, входящих в её состав, а инвесторы частично управляют клубами и получают компенсацию от лиги согласно успеху клуба в сезоне[3]. Штаб-квартира MLS расположена в Нью-Йорке. Дон Гарбер является комиссаром лиги с 1999 года.
Команды MLS разделены по географическому признаку на Западную и Восточную конференции. В Восточной Конференции выступает 15 команд, а в Западной выступает 14 команд.[4][5].
Регулярный чемпионат лиги проходит с марта по октябрь. Каждая из двадцати девяти команд проводит 34 матча (17 на домашнем поле и 17 на выезде) по несбалансированному графику. Команды играют как минимум два матча с каждым из одиннадцати членов своей конференции (один раз дома и один на выезде), а также как минимум по одному матчу с каждым членом противоположной конференции (пять или шесть игр дома и пять или шесть на выезде). Остальные три матча большинство команд проводят с членами своей конференции согласно выбору лиги, а одна команда каждой конференции проводит два со своими и один матч с членом противоположной конференции[5].
Команда, занявшая первое место в регулярном чемпионате, награждается трофеем Supporters’ Shield[6]. Членство клубов в лиге постоянно; как и в других американских профессиональных спортивных лигах, в MLS отсутствует практика выбывания в низшую лигу.
Оранжевый цвет — клубы Западной конференции. Синий — клубы Восточной конференции.