«Near Earth Asteroid Rendezvous Shoemaker» (сокр. «NEAR Shoemaker») — автоматическая межпланетная станция (АМС) NASA, отправленная в 1996 году к астероиду Эрос. Аппарат, называвшийся ранее «NEAR spacecraft», получил сегодняшнее название 14 марта 2000 года, в честь американского геолога Юджина Шумейкера, погибшего в автокатастрофе в Австралии в 1997 году. Многолетние исследования Шумейкера существенно повлияли на понимание роли астероидов в формировании планет.[1]
«NEAR Shoemaker» стал первым искусственным спутником астероида[2], и первым искусственным объектом, совершившим мягкую посадку на астероид.[3] По пути к Эросу аппарат исследовал астероид Матильда. «NEAR Shoemaker» в целом проработал немногим более пяти лет, в том числе около одного года на орбите Эроса.
В 1983 году Комитет по исследованию Солнечной системы NASA предложил отправить космический аппарат к астероиду, сближающемуся с Землёй. После этого, в 1986 году со стороны Научной рабочей группы (SWG, сокр. от англ. Scientific Working Group) последовала всесторонняя оценка миссии «NEAR». Группа пришла к выводу, что в миссии может участвовать аппарат, используемый в миссиях Программы планетарных исследований NASA.
В 1990 году NASA представила новую программу недорогих исследовательских миссий под названием «Дискавери» (англ. Discovery). В рамках программы было принято решение отправить космический аппарат к околоземному астероиду. В 1990 году были представлены два конкурсных предложения от Лаборатории прикладной физики (APL) и Лаборатории реактивного движения (JPL). В итоге было выбрано предложение APL.[4]
Разработка аппарата была начата в декабре 1993 года, и продлилась более двух лет. Стоимость миссии «NEAR» — около 150 миллионов долларов США.[5]
В 1992 году был проведён поиск объектов, соответствующих возможностям аппарата «NEAR Shoemaker». При этом учитывались следующие ограничения: