Nikon F — малоформатный однообъективный зеркальный фотоаппарат, ставший родоначальником одноимённой линейки профессиональных камер Nikon. Производился корпорацией Nippon Kogaku K. K. в Японии с апреля 1959 до октября 1973 года и выпущен в количестве 862 600 экземпляров[1][2]. Байонет F дебютировал в этом фотоаппарате, дожив до наших дней лишь с незначительными изменениями[3][4]. В некоторых странах камера продавалась под названием Nikkor F, чтобы избежать путаницы с местными брендами, например, созвучным Zeiss Ikon в Германии[5].
На момент начала производства Nikon F в фотожурналистике доминировали малоформатные дальномерные фотоаппараты. Качество изображения цветного слайда такого размера на тот момент удовлетворяло потребностям даже журнальной полиграфии, но принципиальное ограничение фокусного расстояния сменных объективов снижало возможности, особенно при съёмке спорта и новостных сюжетов. Предельным фокусным расстоянием, доступным для точной фокусировки дальномером, считается 135 миллиметров, что недостаточно для съёмки событий с ограниченным доступом к снимаемой сцене[6][7]. Среднеформатные двухобъективные «зеркалки» и пресс-камеры, более предпочтительные для съёмки журнальных иллюстраций, почти не имели сменной оптики и были неудобны для фоторепортажа. Тем не менее, однообъективные зеркальные фотоаппараты, лишённые этих ограничений, считались мало пригодными для журналистики из-за проблем, на тот момент свойственных этому типу видоискателя[8][9].
Главным достижением Nikon F можно считать преодоление большинства принципиальных недостатков однообъективной схемы, позволившее успешно конкурировать с другими типами аппаратуры. Впервые зеркальный видоискатель отображал будущий кадр полностью, благодаря усложнённой траектории движения «моргающего» зеркала[10]. Такое зеркало, обеспечивающее постоянное визирование, на тот момент было новшеством, поскольку в большинстве фотоаппаратов оно принимало рабочее положение только после взвода затвора[2]. Автоматический механизм прыгающей диафрагмы обеспечивал точную фокусировку и кадрирование по яркому изображению с привычной для глаза ориентацией благодаря съёмной пентапризме. Кроме того, имелись курковый взвод затвора, репетир диафрагмы и байонет большого диаметра, допускавший использование светосильной сменной оптики. Головка установки выдержек с равномерной шкалой не вращалась при взводе и срабатывании затвора, позволяя реализовать полуавтоматическое управление экспозицией механическим сопряжением с приставным экспонометром. Все эти усовершенствования уже использовались по отдельности в разных типах фотоаппаратов, но одновременно появились только в этой камере[2].