Nikon F3 — третье поколение профессиональных малоформатных зеркальных фотоаппаратов Nikon, пришедшее на смену Nikon F2[1]. Камеры и принадлежности F3 производились корпорацией Nippon Kogaku K. K. в Японии с 1980 до 2001 года и представляли собой законченную модульную систему, основанную на байонете Nikon F, впервые применённом в одноимённой камере в 1959 году. Техническое совершенство и надёжность позволили Nikon F3 удерживаться на конвейере более 20 лет и пережить следующее поколение профессиональных «Никонов» модели F4, производство которой было свёрнуто в 1997 году.
Дизайн корпуса Nikon F3 (как и последующих моделей линейки F) разработан известным итальянским автомобильным дизайнером Джорджетто Джуджаро[1]. Из всех профессиональных камер Nikon F3 имеет самое большое количество модификаций.
Модель F3 стала первым профессиональным «Никоном», в котором разработчики отказались от полностью механического затвора. Фотографы особенно ценили энергонезависимость предыдущей модели F2, но на фоне конкурентов она уже к середине 1970-х выглядела устаревшей из-за невозможности автоматизации управления экспозицией. Приставные устройства DS-1 и DS-12, автоматически управлявшие диафрагмой F2 при помощи сервопривода, зарекомендовали себя с худшей стороны, как чрезмерно дорогие, медленные и ненадёжные[2]. При этом, существовавшие на тот момент фотоаппараты того же класса Olympus OM-2 и Minolta XK оснащались автоматическими режимами управления экспозицией. В основе этой автоматики лежали электромеханические затворы, неработоспособные без электропитания.
Отказ от механического затвора в пользу электронноуправляемого был одним из самых трудных решений для инженеров Nikon. Считается, что первый прототип Nikon F3 появился в 1974 году и представлял собой усовершенствованный F2 с гибридным затвором, отрабатывающим выдержки с помощью электронной автоматики, и в то же время частично работоспособным без батарей, как это было реализовано позднее в камерах Canon New F-1 и Pentax LX[3]. Однако, разработчики F3 посчитали этот путь бесперспективным и устройство новой камеры было полностью переработано, став совершенно непохожим на модели F и F2, сохранявшие преемственность более 20 лет. От предшественников осталась только конструкция затвора с горизонтальным ходом шторок из титановой фольги, гарантирующая 150 тысяч циклов срабатывания до первой поломки[4]. Его электромеханическое управление с кварцевой стабилизацией обеспечивает прецизионную отработку выдержек и их автоматический бесступенчатый выбор в соответствии с установленной диафрагмой (приоритет диафрагмы). При отсутствии элементов питания затвор отрабатывает единственную выдержку в 1/60 секунды, а синхронизация с электронной вспышкой доступна до 1/80[3]. Кроме автоматической возможна ручная установка выдержки в диапазоне от 8 до 1/2000 секунды. Также предусмотрены ручная выдержка «B» и длительная «T», когда затвор открывается одним нажатием спусковой кнопки, и закрывается следующим.