Nikon — первая модель фотоаппарата, выпущенная японской компанией Nippon Kogaku K. K. в марте 1948 года. С появлением следующих моделей, во избежание путаницы первую стали обозначать Nikon I, хотя в маркировке камеры это никак не отражалось[1].
Этот дальномерный фотоаппарат для 35-мм фотоплёнки представлял собой необычный гибрид технических решений лидеров немецкой оптико-механической промышленности Contax и Leica. Военное поражение нацистской Германии и её оккупация Союзными войсками привели к аннулированию всех законов и патентов, изданных в нацистской Германии[2]. Поэтому копирование немецких прототипов в фотоаппарате Nikon I не противоречило международному праву.
Инженеры Nippon Kogaku скомбинировали конструкцию Contax II и Leica III, взяв от обоих фотоаппаратов их наиболее сильные элементы[3]. Как и у Contax, задняя крышка Nikon была съёмной, давая одно из важнейших перед Leica преимуществ по удобству перезарядки фотоплёнки.
В то же время, сложный фокальный затвор с вертикальным движением металлических шторок-жалюзи был заменён более дешёвым в производстве и отлично зарекомендовавшим себя матерчатым затвором Leica, улучшив ремонтопригодность фотоаппарата. Самый точный на тот момент дальномер «Контакса», совмещённый с телескопическим видоискателем, был доработан: его номинальная база укорочена, позволив отодвинуть второе окно из-под постоянно перекрывающих его пальцев правой руки фотографа. При этом, эффективная база дальномера сохранена за счёт возросшего увеличения окуляра[4]. Заимствован также байонет Contax RF, обеспечивающий наиболее точную связь оправы сменных объективов с дальномером[5].
Выдержки затвора регулировались в пределах от 1/500 до 1 секунды двумя концентрическими головками, расположенными соосно на верхнем мосту. Одна из головок переключала короткие выдержки, а другая — длинные, которые отрабатывались анкерным механизмом задержки[1]. Принцип унаследован от Leica III, где выдержки переключались раздельно. Экспонометр и автоспуск в фотоаппарате отсутствовали. От Contax II камера унаследовала двухцилиндровые кассеты со световым лабиринтом, а также конструкцию замков крышки. При их запирании одновременно открывались щели кассет, обеспечивающие беспрепятственный выход плёнки. Стандартные кассеты тип-135 также пригодны для зарядки в фотоаппарат.