Корабль его величества «Гнейзенау» (нем. SMS Gneisenau[~ 1]) – броненосный крейсер Кайзерлихмарине (ВМС Германской империи), один из двух кораблей класса «Шарнхорст». Назван в честь пароходокорвета с тем же именем. Корабль был заложен на верфи AG Weser в г. Бремен, спущен на воду в 1906 году и введён в строй в марте 1908 года. Вооружение составляли: главная батарея из 21 см (8,3 дюймовых) орудий, что означало значительное усиление огневой мощи по сравнению с ранними германскими броненосными крейсерами. «Гнейзенау» развивал максимальную скорость в 22,5 узлов (42 км/ч).
Сначала крейсер служил в первой разведгруппе германского флота, хотя его служба там была ограничена из-за того, что к 1909 году британцы разработали линейный крейсер, с которым менее мощные броненосные крейсера не могли эффективно сражаться.
Поэтому «Гнейзенау» был придан Германской восточноазиатской эскадре, где уже служил его систер-шип «Шарнхорст». Два этих крейсера образовали ядро эскадры, также в её состав входили несколько лёгких крейсеров. В течение следующих четырёх лет «Гнейзенау» патрулировал германские колониальные владения в Азии и в Тихом океане, посещал иностранные порты с целью демонстрации флага, вёл наблюдение за событиями в Китае в ходе Синхайской революции 1911 года. После начала Первой мировой войны в 1914 году восточноазиатская эскадра под командованием вице-адмирала графа Максимиллиана фон Шпее пересекла Тихий океан направившись к западному побережью Южной Америки, где «Шарнхорст» и «Гнейзенау» в сентябре обстреляли Папеэте (Французская Полинезия).
По прибытии к чилийскому побережью Восточноазиатская эскадра повстречала и разгромила у мыса Коронель британскую эскадру. В этом сражении «Гнейзенау» вывел из строя британский броненосный крейсер «Монмут» (HMS Monmouth), который затем был потоплен германским лёгким крейсером «Нюрнберг» (SMS Nürnberg). Это поражение побудило британское адмиралтейство выделить два линейных крейсера чтобы выследить и уничтожить эскадру графа фон Шпее, что и произошло в битве у Фолклендских островов 8 декабря 1914 года. «Гнейзенау» пошёл ко дну, 187 человек из его экипажа были спасены британцами.
Два крейсера типа «Шарнхорст» были заложены в качестве части программы военно-морского строительства согласно второму военно-морскому закону 1900 года, по которому нужно было построить 14 броненосных крейсеров. Корабли обладали значительной боевой мощью и тяжёлой бронёй по сравнению со своими предшественниками - крейсерами типа «Йорк». Благодаря этим улучшениям крейсера типа «Шарнхорст» могли в случае необходимости сражаться в линейном боевом порядке, это требование было выдвинуто Генеральным управлением[1].