Фирма основана в Чикаго в 1936 году Луисом Скидмором (англ. Louis Skidmore; 1897—1962) и Натаниэлем Оуингсом (англ. Nathaniel A. Owings, 1903—1984). С 1950-х компаньоны занялись проектированием небоскрёбов, на котором их имена стяжали мировую славу. К настоящему времени фирма осуществила около 10 000 проектов в полусотне стран мира, включая США, Великобританию, Китай, Канаду, ЮАР, Австралию, Индию, Таиланд, Тайвань, ОАЭ, Швейцарию, Мексику, Бельгию, Кувейт, Сингапур, Японию, Израиль, Португалию, Саудовскую Аравию, Россию, и получила 800 наград, дважды став «Архитектурной фирмой года». SOM много сделала для популяризации интернационального стиля Л. Миса ван дер Роэ, в котором её основатели видели своего наставника.
Многие из послевоенных проектов признаны символами современной американской архитектуры. Самым значимым ранним проектом компании был Lever House, завершённый в 1952 году и ставший первым офисным зданием в интернациональном стиле в Нью-Йорке. В то время улица Парк Авеню была заполнена каменными зданиями, Левер-хаус из стекла и стали представил изящную модернистскую эстетику, воплощая дух времени, и повлиял на целое поколение высотного строительства. Как писал в 1962 году историк архитектуры Питер Рейнер Бэнем: «это придало архитектурное выражение эпохе, когда она только зарождалась … Левер-Хаус имел неудержимый успех, он является одной из узнаваемых достопримечательностей Нью-Йорка». В 1982 году Комиссия по сохранению памятников Нью-Йорка объявила Левер-хаус официальной самой современной достопримечательностью города[4]. Другими важными модернистскими работами SOM в Нью-Йорке являются здание Manufacturers Trust Company, построенное в 1954 году[5], и всемирную штаб-квартиру Pepsi-Cola, построенную в 1960 году. Историк архитектуры Генри-Рассел Хичкок назвал здание Pepsi «непревзойдённым по изысканности пропорций и элегантности материалов», критик Нью-Йорк Таймс Ада Луиза Хакстебл поместила его в верхней части списка современных достопримечательностей города, вместе с Сигрэмом и Левер-Хаусом. В 1961 году было завершено строительство Уан-Чейз-Манхэттен-Плаза, первого здания в интернациональном стиле, построенного в финансовом районе Нью-Йорка.
Ещё один ключевой пример модернистского наследия находится в Колорадо-Спрингс, где бюро спланировало кампус для Военно-воздушной академии США. Военная академия оформлена в современном стиле, центральным элементом кампуса является Кадетская часовня, спроектированная архитектором Вальтером Нетшем. Американский институт архитекторов наградил здание престижной Четвертьвековой наградой, присуждаемой за значимые архитектурные работы.