Как сообщил Роджер Тейлор в одном из своих интервью в 1984 году, песню написал Фредди Меркьюри, а Боуи предложил свои усовершенствования в музыкальном плане, придумав знаменитый басовый проигрыш.
Ничего не было запланировано. Он [Дэвид Боуи] случайно оказался в городе [Монтрё] и заглянул к нам в студию… Мы начали с того, что дурачились с парой его и наших песен… у нас было несколько бутылок вина, и в этой тёплой атмосфере решили, почему бы нам не попробовать что-нибудь совершенно новое? Так и получилась «Under Pressure». Я помню, как Дэвид посреди работы вставил: «Господи, эта вещичка раскололась, давайте ею займёмся!» Внезапно эта идея стала стоящим проектом. Мы сошлись на том, что лучше этим заняться, пока есть настроение, ведь если мы бросим всё и вернёмся в студию на следующий день, мы наверняка пойдём уже разными путями, не думая о главном. Итак, мы остались, и фактически это была 24-часовая сессия. Мы продолжали, пока не были преодолены все затруднения, связанные с написанием песни. И когда мы были твёрдо уверены, что всё в порядке, мы доработали её на следующий день.
Сингл был выпущен 26 октября 1981 года и имел огромный успех, попав на первое место в британских чартах.
Клип к песне не был снят, так как в то время Боуи был занят, и Дэвид Маллет — режиссёр, снявший много видеоклипов как для Боуи, так и для Queen — сделал для этой песни видеонарезку, составленную из чёрно-белых кадров старых фильмов и цветной хроники, объединённых «темой давления».
Песня никогда не исполнялась совместно на концертах, даже на Live Aid, участниками которого были Queen и Боуи. Песня вошла в трек-лист концертных туров Queen сразу же после выхода в 1981 году, а в трек-лист туров Боуи — только в 1996 году.
20 апреля 1992 года, на концерте, посвящённом памяти Фредди Меркьюри, Дэвид Боуи исполнил эту песню вместе с Энни Леннокс под аккомпанемент оставшихся участников Queen[5].