Windows 95 (кодовое название — Chicago) — графическая многозадачная операционная система корпорации Microsoft. Была выпущена в производство 14 июля 1995 года[3] и официально представлена 24 августа 1995 года. Русская версия поступила в продажу 10 ноября 1995 года.
Windows 95 предназначалась в основном для домашнего и SOHO-сегментов. Система являлась гибридной — поддерживала исполнение 16- и 32-разрядного кода. Новшества интерфейса Windows 95 активно использовались во всех последующих версиях Windows: в ней появились такие элементы графического интерфейса, как рабочий стол со значками, панель задач и меню «Пуск». Поддержка Windows 95 прекращена 31 декабря 2001 года[2]. На современных системах запуск возможен только на некоторых виртуальных машинах, которым, в свою очередь, нередко требуются определённые настройки и драйверы.
Разработка Microsoft Windows 95 началась в марте 1992 года (сразу после выхода Windows 3.1) и длилась до середины 1995 года. Первая выпущенная сборка — build 28, начало 1993 года, но данные о ней в сеть так и не утекли. Следующая бета-версия — build 34, выпущенная в марте 1993 года, является первой сборкой, данные о которой утекли в сеть. На стадии разработки до середины 1994 года продукт назывался Microsoft Chicago.
Windows 95 — результат объединения продуктов MS-DOS и Windows, которые ранее распространялись раздельно. Windows 95 является третьей (после Windows for Workgroups 3.11 и Windows NT) системой Windows, лишённой поддержки стандартного и реального режимов работы x86-процессоров и требующей процессора уровня Intel 80386 и выше в защищённом режиме. Windows 95 содержит значительные улучшения графического интерфейса и внутреннего устройства системы, включая рабочий стол и меню «Пуск», поддержку длинных (до 256 знаков) имён файлов и систему Plug and Play.
Основным нововведением в Windows 95 стала возможность выполнять 32-разрядные приложения на основе API Win32. Впервые эта возможность появилась в Windows NT, однако, системы этого семейства имели более высокие требования к аппаратному обеспечению, не могли полноценно выполнять приложения DOS, и потому не достигли популярности «обычных» серий Windows (которая до выхода Windows 95 была представлена семейством Windows 3.x). В Windows 95 была реализована лишь часть возможностей Win32, доступных в Windows NT. Однако, этого было достаточно для того, чтобы многие приложения, разработанные на основе API Win32, смогли работать как в среде Windows NT (которая позиционировалась как система для деловых применений), так и в среде Windows 95 (ориентированной на потребительский рынок). Это способствовало популярности Windows 95.