Время в России регулируется федеральным законом «Об исчислении времени»[1], в соответствии с которым с 26 октября 2014 года установлено 11 часовых зон. Территория России по долготе имеет протяжённость 171°22′, или примерно 11,4 часа.
Согласно закону, московское время (МСК[2], MSK) «соответствует третьему часовому поясу в национальной шкале времени Российской Федерации UTC(SU)+3». Одиннадцать часовых зон, с 1-й по 11-ю, соответствуют по международной нумерации часовым поясам со 2-го по 12-й. Границы часовых зон проходят по границам субъектов Российской Федерации, каждый субъект федерации входит в одну часовую зону, за исключением Якутии, территория которой расположена в трёх часовых зонах (МСК+6, МСК+7, МСК+8).
На территории Российской империи с появлением механических часов использовалось местное среднее солнечное время, причём нередко часы в определённой местности или в административном регионе устанавливались по местному времени главного города[3]. На железных дорогах традиционно использовалось единое петербургское время — среднее солнечное время на Пулковском меридиане[4].
С развитием железных дорог протяжённые по долготе страны стали переходить на поясное время: Канада и США — в 1883 году, Австралия — в 1895, Бразилия — в 1914[5].
В 1885 году директор Пулковской обсерватории академик Отто Струве опубликовал статью «О решениях, принятых на Вашингтонской конференции относительно первого меридиана и вселенского времени» (Записки Императорской Академии наук. Т I. Приложение № 3. СПб, 1885). Он отметил в ней, что «в едином счёте времени заинтересована наука вообще, а также администрации железных дорог и телеграфа». По поводу поясного времени с разницей «на целый час» Струве писал, что такой счёт времени «необходимо должен вызывать затруднения… нельзя же, например, для подённых работ, зависящих от продолжительности дня, назначить одни и те же рабочие часы на дню во всех местах этой области, не разбирая, лежат ли эти места вблизи западной или близ восточной её границы». Возможно, мнение академика было решающим для российского правительства, поэтому поясное время так и не было введено[6].
Россия советского периода формально приняла международную систему часовых поясов в 1919 году, однако на всей территории страны поясное время было установлено в 1924 году. В 1918—1921 годах на части территории страны, подконтрольной советской власти, применялся перевод часов на летнее время.