Использование Россией нерегулярных вооружённых сил в ходе вторжения России на Украину фактически стало формой скрытой мобилизации. Российская сторона использовала группировки националистов, футбольных фанатов, казаков, иностранных наёмников, сепаратистов войны в Донбассе, так называемые частные военные компании, добровольческие батальоны, а также вербовала заключённых и обычных россиян.
Такие силы, как ЧВК «Вагнер» или ЧВК «Редут» – это системы стимулов за пределами армейской системы, побуждение людей идти на войну. Вторая причина, по которой российское государство заинтересовано в теневом рекрутинге, – желание не подавать виду, что страна увязла в войне[1].
Грань между нерегулярными войсками и регулярной армией фактически стёрлась: ВС России курировали вербовку, наёмники подписывали контракты с Минобороны, отряды переходили в полное распоряжение кадровых военных и участвовали в общевойсковых операциях[2].
Российские вооружённые силы приняли сильно феодализированный характер. Армия, особенно после мобилизации, выстроилась по территориальному признаку: когда военные жаловались на проблемы, они в первую очередь обращались к главам своих регионов. Одновременно есть вооружённые подразделения, которые аффилированы с корпорациями[3]. В качестве решения вопроса, как управлять десятками разрозненных добровольческих отрядов, которые формально не являются частью российской армии, военное руководство России решило объединить их под началом более крупных структур, главные из которых — армейская система БАРС и частная военная компания «Редут»[4].
В июне 2023 года Минобороны приказало всем «добровольческим» (то есть полулегальным) формированиям подписать официальные контракты до 1 июля[5] — по данным на 22 июня, их подписали более 20 формирований, в том числе чеченское подразделение «Ахмат». Их штатная численность неизвестна. Эта мера стала одной из причин мятежа Пригожина.
Русское имперское движение начало обучение и отправку добровольцев в поддержку непризнанных республик ещё в июле 2014 года, после начала вооружённого конфликта на востоке Украины[6]. В 2022 году представители военизированного крыла движения были снова вовлечены в боевые действия против Украины[7].