Западная фантастика - это жанр литературы, действие которого происходит на границе Старого Запада Америки и обычно происходит с конца восемнадцатого до конца девятнадцатого века. [1] Известные писатели западной фантастики включают Зейна Грея начала 20-го века и Луи Л'Амура середины 20-го века. [2] [3] Жанр достиг своего пика примерно в начале 1960-х годов, в основном из-за популярности телевизионных вестернов , таких как Bonanza . Читательская аудитория начала падать в середине-конце 1970-х и достигла нового минимума в 2000-х. В большинстве книжных магазинов, за исключением нескольких штатов Западной Америки, продается лишь небольшое количество западной художественной литературы.
Предшественником вестерна в американской литературе стали рассказы о фронтире . Самыми известными из пограничных романов начала 19 века были пять романов Джеймса Фенимора Купера , включающие « Рассказы о кожаном чулке» . Действие романов Купера в основном происходило на территории, которая в то время была американской границей : в Аппалачах и районах к западу от них. Как и в его романе «Прерия » (1824 г.), действие большинства более поздних вестернов обычно происходило к западу от реки Миссисипи . [4]
Вестерн как особый жанр зародился в « Грошовых ужасах », а затем и в « грошовых романах ». [5] Опубликовано в июне 1860 г., Малеска; «Индийская жена Белого Охотника» считается первым десятицентовым романом. [6] Эти дешево сделанные книги пользовались огромным успехом и основывались на многих историях, которые рассказывались о горцах , преступниках , поселенцах и законниках, которые укрощали западную границу. Многие из этих романов были вымышленными историями, основанными на реальных людях, таких как Билли Кид , Баффало Билл , Уятт Эрп (который был еще жив в то время),Дикий Билл Хикок и Джесси Джеймс .
К 1900 году новое средство массовой информации - журналы для чтения - помогло рассказать об этих приключениях жителям Востока. Тем временем неамериканские авторы, такие как немец Карл Май , подхватили этот жанр, довели его до полной длины романа и сделали его чрезвычайно популярным и успешным в континентальной Европе примерно с 1880 года, хотя литературные критики обычно отвергали их как тривиальные. дня. [7] Одним из самых известных бульварных произведений той эпохи был первый роман Джонстона Маккалли о Зорро «Проклятие Капистрано» (1919).
Популярность выросла с публикацией романа Оуэна Уистера « Вирджиния » (1902 г.) и особенно « Всадников пурпурного мудреца » Зейна Грея (1912 г.). Первые рассказы Кларенса Малфорда о Хопалонге Кэссиди появились в 1904 году как в виде десятицентовых романов , так и в журналах . Когда в 1920-х годах популярность журналов резко возросла, западная художественная литература сильно выиграла (как и автор Макс Брэнд , который преуспел в вестерн-рассказах). Журналы Pulp, специализирующиеся на вестернах, включают Cowboy Stories , Ranch Romances , Star Western ,Уэст и журнал Western Story . [8] Одновременная популярность западных фильмов в 1920-х годах также помогла этому жанру.
В 1940-х годах было опубликовано несколько оригинальных вестернов, в том числе «Инцидент с бычьим луком » (1940) Уолтера ван Тилбурга Кларка , «Большое небо » (1947) и «Путь на запад» (1949) А. Б. Гатри-младшего и « Шейн » (1949). Джек Шефер . Многие другие западные авторы приобрели популярность в 1950-х годах, такие как Рэй Хоган, Луи Л'Амур и Люк Шорт .