Пещера летчика — это пещера , расположенная рядом с частью реки Бартон-Крик , расположенной в округе Трэвис на юге Остина, штат Техас . Пещера имеет длину 3444 метра (11 299 футов) [1] и характеризуется длинными ползаниями и узкими проходами. [2] Он находится в общественном парке Бартон-Крик-Гринбелт и находится в ведении Департамента парков и отдыха города Остина. [3]
Пещера Летчика образовалась в известняке Эдвардс в раннем меловом периоде и первоначально была притоком Бартон-Спрингс до того, как уровень грунтовых вод опустился и ручей нашел другое русло. [4] Здесь обитает ряд редких видов троглобитов , в том числе Rhadine Austinica , Tartarocreagris intermedia , Texella spinoperca и Texella mulaiki . [5]
Один из самых зловещих проходов, обнаруженных в пределах видимости дневного света, - это «Родовой канал»: узкий, ограничивающий туннель, который когда-то препятствовал проникновению многих начинающих спелеологов вглубь пещеры. Гораздо глубже внутри находится пространство, известное как «Художественная галерея Эгги», в котором находится красновато-бордовая глина и десятки скульптур ручной работы, созданных и оставленных спелеологами. [6]
Пещера летчиков была обнаружена в 1971 году двумя летчиками с близлежащей базы ВВС Бергстрем , которые раскопали сквозную трещину под скалой. Его исследовали и обследовали в течение следующих трех лет члены Грота Техасского университета Национального спелеологического общества , которым пришлось прорываться через несколько завалов. [7]
В октябре 2007 года в пещере были проведены масштабные спасательные работы, когда внутри заблудились трое студентов. Они вышли целыми и невредимыми, пробыв под землей 30 часов. [8]
В 2012 году в ответ на резкое увеличение трафика были установлены ворота безопасности, что, как считалось, представляло серьезную угрозу безопасности для неподготовленных лиц, исследующих пещеру, а также угрозу для пещеры и ее фауны . [9]