Научный сериал Bell System состоит из девяти специальных телевизионных программ, созданных для корпорации AT&T , которые первоначально транслировались в цвете в период с 1956 по 1964 год. Марсель Лафоллет описал их как «специальные передачи, сочетающие в себе умные сюжетные линии, сложную анимацию, опытных актеров-персонажей, фильмы о природе». явлений, интервью с учеными и точное объяснение научных и технических концепций — все это ради лучшего понимания науки обществом». [1] Джефф Александр и Рик Прелингерохарактеризовали эти фильмы как «одни из самых известных и запоминающихся образовательных фильмов, когда-либо созданных, а возвели на трон доктора Фрэнка Бакстера, профессора Университета Южной Калифорнии, как нечто вроде легенды как всеведущего короля академических научных фильмов». [2]
AT&T и ее дочерняя компания Bell Telephone System ранее спонсировали такие трансляции, как Bell Telephone Hour , еженедельную радиопрограмму классической и бродвейской музыки. Рекламное агентство AT&T NW Ayer & Son предложило им также спонсировать «телевизионные программы, ориентированные на семейную аудиторию», добавив: «Наука была естественной темой выбора, учитывая достижения и репутацию исследовательского подразделения компании Bell Telephone Laboratories » . [1] В конце концов они обратились к знаменитому режиссеру Фрэнку Капре ,(1946). Капра продюсировал четыре фильма, которые транслировались с 1956 по 1958 год. Вторые четыре фильма были произведены Warner Bros. Pictures под руководством опытного режиссера Оуэна Крампа; они транслировались в период с 1958 по 1962 год. Последний фильм был снят Walt Disney Pictures и был показан по телевидению в 1964 году. [2] В каждом выпуске подробно рассматривалась отдельная тема. Ведущим первых восьми фильмов был Фрэнк Бакстер , профессор английского языка Университета Южной Калифорнии и телеведущий, сыгравший роль «доктора-исследователя» (или «доктора лингвистики» в « Алфавитном заговоре »). Ведущим последнего фильма серии был Уолт Дисней .
После трансляции по телевидению фильмы стали доступны бесплатно для использования в классе. Дж. Б. Гилберт подсчитал, что к середине 1960-х годов фильмы посмотрели пять миллионов школьников и полмиллиона студентов колледжей; В конечном итоге было распространено около 1600 копий фильма. [3] Позже фильмы были выпущены на домашнем видео и DVD. По оценкам биографа Бакстера Эрика Нидероста, за более чем 30 лет их популярности фильмы посмотрели около 200 миллионов студентов. [4]
Лафоллет отмечает: «Производственные подходы, которые сейчас являются стандартной практикой на каналах NOVA и Discovery Channel , по сути, основаны на экспериментах пионеров телевидения, таких как Линн Пул и Дон Герберт , и таких программ, как « Приключения », «Парад в зоопарке », «Наука в действии » и «Телефон Белл». Научные выпуски System. На эти первые усилия также повлияла любовь телевидения к драматическому, усовершенствованная в течение первого десятилетия его существования и продолжающая формировать новости и программы по связям с общественностью, а также художественную литературу и фэнтези сегодня». [1]