Рубнер родился в еврейской семье в Бетнал-Грин в лондонском Ист-Энде и прошел обучение на столяра. Он вступил в Национальную объединенную ассоциацию производителей мебели (НАФТА), а также в Коммунистическую партию Великобритании , членом которой он оставался по крайней мере до 1960-х годов. [1] Во время Второй мировой войны он служил в Королевском корпусе связи . [2]
После войны Рубнер стал профсоюзным управляющим , получив известность в Совете профсоюзных управляющих лондонских мебельных рабочих, будучи его председателем и организатором с 1947 по 1952 год. К этому времени НАФТА стало частью Национального союза работников мебельной торговли. (NUFTO) и был избран в Лондонский окружной комитет в 1954 году, а четыре года спустя — в Генеральный исполнительный совет. В 1959 году он стал штатным организатором лондонского округа, а в 1963 году — национальным организатором торговли .
В 1964 году Рубнер посетил Вьетнам , и его опыт побудил его принять участие в оппозиции войне во Вьетнаме . Впоследствии он также был видным борцом против апартеида в Южной Африке . [3]
В 1971 году НУФТО стала частью Профсоюза мебельщиков, лесоматериалов и смежных отраслей (FTAT), а два года спустя Рубнер был избран его помощником генерального секретаря. В 1978 году он был избран генеральным секретарем, а с 1977 года работал в Центральном арбитражном комитете ACAS . [2] Будучи лидером, он проводил кампанию за улучшение здоровья и безопасности , например, за замену мебельных наполнителей из токсичного пенопласта.