Батлер Мэй (18 августа 1894 — 17 ноября 1917) — американский исполнитель водевилей , певец, пианист и комик. Он был описан как «величайшая достопримечательность афроамериканского водевиля, первая узнаваемая звезда блюза » и был известен «своим уличным юмором, искривленными народными танцами и возмутительной блюзовой игрой на фортепиано». [1] Говорили, что он был самым высокооплачиваемым чернокожим артистом в стране на момент своей смерти в результате несчастного случая в возрасте 23 лет, и его называли «образцом для Джелли Ролл [Мортон] , по крайней мере, как эстрадный артист и, возможно, даже как блюзовый пианист». [2] Записей мая не существует.
Мэй родилась в Монтгомери, штат Алабама , в семье из восьми человек. Его отец умер, когда он был ребенком, а мать работала на черных работах. В детстве Батлер Мэй развивал свои музыкальные таланты, занимаясь пением и игрой на фортепиано. К четырнадцати годам он стал опытным исполнителем и присоединился к «Шоколадной компании Уилла Бенбоу » в гастролях по водевилям. В состав труппы, базирующейся в Пенсаколе, штат Флорида , также входили Джелли Ролл Мортон и Ма Рейни . [3]
В интервью Алану Ломаксу в 1938 году Мортон вспоминал Мэя как «величайшего комика, которого [он] когда-либо знал», описывая его как «очень, очень солидного парня, более шести футов ростом, очень стройного, с большими печеночными губами и светлой кожей. Его туфли были огромными, и он носил брюки, которые невозможно было надеть на ноги без рожка для обуви. У него всегда был большой бриллиант в переднем зубе. Он был первым парнем, которого я когда-либо видел с бриллиантом во рту, и я думаю, я получил от него идею моего бриллианта». [4]
В 1909 году Мэй появился в двойном акте с комиком Кидом Келли в Атланте и получил сценический псевдоним «String Beans» (или «Stringbeans») за свою долговязую внешность. В следующем году он завязал личные и профессиональные отношения с уроженкой Нового Орлеана Свити Мэтьюз. Они поженились и регулярно выступали вместе в компании Бенбоу. В 1911 году они играли в Чикаго в театре «Монограмма», одном из лучших мест для чернокожих водевилей в городе, и, по словам писателей Линн Эббот и Дуг Серофф, «открыли шлюзы для других южных исполнителей и обеспечили видное место для блюз в американских развлечениях». [4]
В одной из своих самых популярных песен «Титаник Блюз» Стрингбинс пел о том, как пережил катастрофу благодаря своему атлетизму. Он создал часто копируемую блюзовую метафору « движений Элгина » и был известен как «Человек движений Элгина». [1] Он был известен своей оригинальностью композиции и исполнения, а также импровизационными способностями к лирике. [1] Однако один газетный критик, Перри Брэдфорд из Атланты, заявил, что выступление Stringbeans было «самым грязным в бизнесе». [4]
Когда он атакует пианино, голова Стрингбина начинает кивать, его плечи трясутся, а тело начинает дрожать. Медленно он опускается на пол сцены. Перед тем, как погрузиться в воду, он исполняет Snake Hips…, выкрикивая блюз и, когда он ударяется о палубу, продолжая играть на пианино, исполняет горизонтальный грайнд, после которого современные танцоры рок-н-ролла кажутся степенными гражданами. [4]