Пещерный заповедник — это специализированный земельный фонд , который в основном управляет пещерами или карстовыми образованиями в Соединенных Штатах. Организации, которые служат консультантами по управлению пещерами для владельцев пещер, обычно считаются пещерными заповедниками. Почти все пещерные заповедники являются некоммерческими организациями , но методы их управления могут быть разнообразными. Пещерные заповедники часто предоставляют другие услуги, такие как выступление за ответственное владение пещерами и управление ими, содействие защите пещер и продвижение исследований для улучшения и раскрытия ценности пещер.
Исторически сложилось так, что пещерами управляли по-разному, от простого пренебрежения до коммерциализации или других форм эксплуатации с самыми разными результатами. Некоторые люди видели в пещерах коммерческий потенциал, а развитие и прибыль послужили стимулом для владения ими и формой сохранения. Общественный интерес 19-го века к пещерам как к природным курьезам, возможно, привел к повышению осведомленности общественности об их внутренней ценности. Это признание сыграло роль в том, что некоторые важные пещеры стали защищенными благодаря их включению в систему национальных парков США . Это стало первой публичной попыткой управления и сохранения пещер в Северной Америке .. До 1968 года не было известных некоммерческих пещерных заповедников. Были случаи, когда отдельные лица или семьи покупали пещеры для доступа и сохранения.
Общество охраны пещер Батлера (BCCS), основанное в 1968 году, было первым настоящим заповедником пещер. Национальное спелеологическое общество (NSS) при основании не предназначалось для охраны пещер; тем не менее, он приобрел двенадцать пещерных владений, одиннадцать из которых являются собственностью, которые он называет природными заповедниками. Хотя это, вероятно, не пещерный заповедник в соответствии с приведенным выше определением, он достаточно близок к тому, чтобы некоторые люди считали его пещерным заповедником. McFails, первый заповедник NSS, был подарен NSS в 1967 году. Другие земельные фонды, такие как Nature Conservancy, а также собственные пещеры. Эти организации, как упоминалось выше, обычно не считаются пещерными заповедниками, поскольку управление пещерами и другими карстовыми элементами является второстепенной частью цели организации.
Многие спелеологи Вирджинии были среди основателей Национального спелеологического общества. Та же картина была верной, поскольку спелеологи Вирджинии и северо-востока были в авангарде основания первых четырех пещерных заповедников. Эта модель сохранялась в течение пятнадцати лет после основания BCCS с добавлением трех заповедников: Аппалачского пещерного заповедника (ACC), бывшего Общества сохранения и управления пещерой Перкинс (PerCCAMS), 1977; Северо-восточный пещерный заповедник (NCC), 1978 г .; и Пещерный заповедник Вирджинии, 1980. CCV была основана с намерением стать заповедником, владеющим пещерой; однако смена руководства в его ранней истории привела к людям с другим приоритетом. Только недавно CCV вернулась к своей первоначальной миссии по сохранению природы, купив значительную пещерную собственность.
Движение за сохранение пещер распространилось на другие части страны в 1980-х годах с добавлением Pennsylvania Cave Conservancy (PCC) в 1983 году; Мичиганский карстовый заповедник (MKC), 1983 г .; Пещерный заповедник Нью-Джерси (NJCC), 1984 год; Охрана природы Индианы Карст (IKC), 1985 г .; Техасская ассоциация управления пещерами (TCMA), 1985 г .; Ellis Cave Conservancy (ECC), 1985; и Большой грот Цинциннати - Заповедник Великой селитры (GSP), 1989 г.
Компания Southeast Cave Conservancy Inc. (SCCI) в 1991 году учредила наиболее эффективную программу сбора средств на основе пожертвований для поддержки приобретения пещер. Хотя сбор средств осуществляется волонтерами, его трудно отличить от сбора средств профессиональной организацией. SCCI был первым заповедником, который использовал повторяющиеся пожертвования через кредитные карты доноров . Этот метод финансирования стал более распространенным среди заповедников.