Система тайных ячеек — это метод организации группы людей (таких как бойцы сопротивления , спящие агенты , мафиози или террористы ) таким образом, чтобы такие люди могли более эффективно противостоять проникновению противоборствующей организации (например, правоохранительных органов или воинских частей).
В ячеистой структуре каждый из небольшой группы людей в ячейке знает личности людей только в своей ячейке. Таким образом, любой член ячейки, который задержан и допрошен (или кто является кротом ), вряд ли будет знать личности высокопоставленных лиц в организации.
Структура тайной системы ячеек может варьироваться от строгой иерархии до чрезвычайно распределенной организации, в зависимости от идеологии группы , области ее деятельности, доступных коммуникационных технологий и характера миссии.
Преступные организации , операции под прикрытием и нетрадиционные боевые подразделения, возглавляемые силами специального назначения , также могут использовать такую организационную структуру.
Тайные и подпольные операции — это не одно и то же, когда речь идет о торговле . Современное определение тайной операции НАТО гласит, что личность спонсора скрывается, но в тайной операции сама операция скрыта от участников. Другими словами, тайный означает «скрытый», а тайный означает «отрицаемый», то есть спонсор тайного действия достаточно удален от него, чтобы спонсор мог заявить о своем неведении в случае раскрытия заговора.
Спящая ячейка относится к ячейке или изолированной группе спящих агентов , которая бездействует до тех пор, пока не получит приказ или не решит действовать.