Бернхардт родился в Голд-Хилле, Северная Каролина , [2] и вырос там и в Гаррисберге , Пенсильвания . Он начал играть на тромбоне в 17 лет, а в 1920-х годах играл с множеством менее известных ансамблей, [2] таких как Ellwood Syncopators Билла Иди, Tillie Vennie, Wolverine Syncopators Оди Кромвеля, Original Midnite Ramblers Чарли Грира, оркестр Ричарда Читэма. , Сестры Уитман , Оркестр Хани Браун , Оркестр Общества Генри П. Макклейна [3] и Рэй Паркер. Он работал с Кингом Оливером в 1931 году, а в середине десятилетия работал с Алексом Хиллом ., The Alabamians, Билли Фаулер, Walkathonians Иры Коффи и Вернон Андраде . [2]
В 1937 году он присоединился к оркестру Эдгара Хейса , оставаясь там до 1942 года, затем работал с Джеем МакШэнном , Сесилом Скоттом , Луисом Расселом , Леонардом Фезером , Питом Джонсоном , Винони Харрис , Клодом Хопкинсом , Полом и Дадом Баскомбами . [2] Он руководил своим собственным ансамблем под названием Blue Blazers, прежде чем вернуться, чтобы играть с Расселом с 1948 по 1951 год. Он записывался как лидер между 1946 и 1953 годами, а на некоторых записях он поет под псевдонимом Эд Бэррон .
С 1952 по 1970 год он играл неполный рабочий день с оркестром Общества Джо Гарланда , в основном работая в это время вне музыки. [2] После этого он руководил Harlem Blues and Jazz Band с 1972 по 1979 год; [2] среди его помощников были Док Читэм , Чарли Холмс , Хэппи Колдуэлл , Томми Бенфорд и Мисс Рапсодия. Здоровье Бернхардта начало ухудшаться в 1979 году, и он отказался от руководства Harlem Blues and Jazz Band, но играл в Legends of Jazz Барри Мартина до своей смерти в Ньюарке, штат Нью-Джерси, в 1986 году.
Незадолго до смерти он опубликовал автобиографию , написанную в соавторстве с Шелдоном Харрисом , под названием « Я помню» . [4]