Макмиллан родился в Хиллсдейле, штат Мичиган . Он получил свою первую степень и степень магистра в Небраске. После этого он провел год в Университете Джона Хопкинса, а затем год в Гарварде.
Макмиллан работал в Миннесотском университете, пока не ушел в отставку из-за проблем с «Миннесотской морской станцией» Жозефины Тилден в Канаде. Макмиллан возглавлял исследовательскую станцию, где каждое лето учились от 25 до 30 студентов. Под его руководством на земле было построено несколько зданий, а из Порт-Ренфрю была построена трехмильная дорога, чтобы обеспечить доступ. [1]
Стандартная авторская аббревиатура MacMill. используется для обозначения этого лица как автора при цитировании ботанического названия . [2]