Космическая катастрофа — это мысленный эксперимент , в котором солнце должно было мгновенно исчезнуть. Вопрос в том, что тогда произойдет с Землей и другими планетами , вращающимися вокруг Солнца. Согласно классической теории гравитации Исаака Ньютона , планеты немедленно перестанут двигаться по кругу, а инерция заставит их начать движение по прямой.
Альберт Эйнштейн видел недостаток в теории Ньютона. Конечность скорости света означала бы, что пройдет определенное время, прежде чем тьма из-за отсутствия солнца достигнет планеты, находящейся на орбите. Следовательно, почему планета мгновенно начала двигаться по прямой до прихода информации о том, что произошло исчезновение Солнца?
Мысленный эксперимент космической катастрофы привел Эйнштейна к изобретению Общей теории относительности и созданию концепции пространства -времени . Пространство-время позволило Эйнштейну исправить недостаток теории Ньютона. В модели пространства-времени Эйнштейна исчезновение солнца создаст в пространстве-времени гравитационные волны . Гравитационные волны распространяются со скоростью света, и вращающаяся вокруг планеты не будет реагировать на исчезновение солнца до тех пор, пока гравитационная волна не достигнет ее. Только тогда планета начнет двигаться по прямой.