В алгебраической топологии k- цепь представляет собой формальную линейную комбинацию k - ячеек в клеточном комплексе . В симплициальных комплексах (соответственно кубических комплексах ) k -цепи представляют собой комбинации k -симплексов (соответственно k -кубов), [1] [2] [3] , но не обязательно связные. Цепи используются в гомологии ; элементы группы гомологии являются классами эквивалентности цепей.
Для симплициального комплекса группа -цепей задается выражением:
где -симплексы . _ _ Заметим, что ни один элемент не обязательно должен быть связным симплициальным комплексом.
Интеграция определяется в цепях путем взятия линейной комбинации интегралов по симплексам в цепочке с коэффициентами (которые обычно являются целыми числами). Множество всех k -цепей образует группу, а последовательность этих групп называется цепным комплексом .
Граница цепи — это линейная комбинация границ симплексов в цепи. Граница k -цепи есть ( k −1)-цепь. Обратите внимание, что граница симплекса - это не симплекс, а цепь с коэффициентами 1 или -1 - таким образом, цепи являются замыканием симплексов под действием граничного оператора.