Роман начинается с того, что 13-летняя Мэдисон «Мэдди» Спенсер просыпается в аду , не зная подробностей своей смерти. Она считает, что умерла от передозировки марихуаны , когда ее знаменитые родители присутствовали на церемонии вручения премии «Оскар» . Мэдди быстро знакомится со своими ближайшими сокамерниками. Группа (в общих чертах смоделированная по архетипам персонажей из «Клуба «Завтрак» ), то есть рокер, ботаник, красотка и качок) берет Мэдди в путешествие по аду.
В аду Мэдисон работает телемаркетологом, звоня живым во время еды и задавая им бессмысленные вопросы. По большей части только неизлечимо больные и пожилые люди отвечают на опросы Мэдисон, и они очарованы ею настолько, что она убеждает их совершить смертные грехи, чтобы они могли провести с ней вечность в аду. Мэдисон становится главным вербовщиком душ для проклятых и начинает собирать армию поклонников и друзей, с которыми она побеждает всех «хулиганов» Ада, включая Адольфа Гитлера , Влада Цепеша , Этельреда II и Екатерину Медичи .. Она использует свою вновь обретенную армию, чтобы украсить ад, и приказывает им раскрасить летучих мышей, чтобы они больше походили на птиц, осушить озеро слюны и т. д. Влияние Мэдисон становится настолько большим, что в конце концов сам сатана пытается убедить ее, что она одна из них. его собственных творений, специально созданных для того, чтобы заманивать души в свои владения.
На протяжении всего романа взаимодействие Мэдисон с живыми и мертвыми изображается, когда она пытается собрать воедино события, связанные с ее смертью, и выяснить, как лучше всего справиться со своими ужасными обстоятельствами. В конце концов она узнает, что ее случайно задушил ее приемный брат Горан в игре с эротической асфиксией , которой она научилась во время учебы в школе-интернате.
Как только Мэдисон начинает вырезать себе нишу, она узнает, что ее отправили в ад по ошибке, и она может попасть в рай, если захочет. Вместо этого она предпочитает остаться в аду. Роман заканчивается захватывающим моментом, когда Мэдисон идет противостоять сатане, предполагая, что ее приключения продолжатся в сиквеле .
Роман основан на структуре романов Джуди Блюм , в частности, «Ты здесь, Бог?» Это я, Маргарет . Роман был написан Палаником как способ справиться со смертью его матери от рака легких в 2009 году. [1] [2]
Паланик описал роман так: «Если бы у «Побега из Шоушенка» был ребенок от «Милые кости » , и его вырастила Джуди Блюм ». [1] и «это похоже на клуб «Завтрак» , действие которого происходит в аду». [3]