Edifi - название, образованное от словосочетаний « образование » и « финансы », была компанией по оказанию финансовой помощи колледжам, расположенной в Олбани, штат Нью-Йорк , которая действовала на национальном уровне. Его официальное название было CFAS (College Financial Aid Systems), LLC.
Происхождение
Edifi был основан Ларри Шехтером в 1991 году; он оставался его единственным владельцем на протяжении всего периода (с перерывом в 2002-2004 гг.). Он начался в Уэлсли, штат Массачусетс , но с переездом Шехтера в Олбани, штат Нью-Йорк , он переехал вместе с ним и работал сначала из пустого однокомнатного офиса на Юнион-стрит в Скенектади . Рост привел к тому, что в 2001 году компания переехала в офисное помещение, расположенное по адресу 409 New Karner Road в некорпоративном районе округа Олбани (почтовый адрес Олбани); дальнейший рост привел к тому, что в 2003 году компания переехала в более просторный офисный комплекс на 450 New Karner Road, где находился колл-центр с пятью часами - восточным, центральным, горным, тихоокеанским и гавайским - на стене. При свертывании операций он вернулся на Юнион-стрит. [ необходима цитата ]
Компания началась, когда друзья и соседи Шехтера попросили его помочь в заполнении форм FAFSA. Чувствуя, что деньги можно заработать, Шехтер основал компанию, которая первоначально продавала свои услуги «от двери до двери». Его основным сотрудником и заместителем командира после переезда компании в Скенектади стала Маура Кастберг, получившая степень бакалавра математики. Чтобы развивать компанию, они решили использовать метод семинаров для проведения презентаций для больших групп людей. Это было очень успешно, и компания быстро росла; в начале 2000-х она вошла в список самых быстрорастущих компаний США по версии журнала Inc.
Первоначально Edifi оценила свои услуги примерно в 495 долларов и предложила гарантию возврата денег, если она не сможет получить семье достаточно дополнительной финансовой помощи, чтобы покрыть ее гонорар. Он отказался от гарантии после выплаты в некоторых случаях.
Организация
Edifi был разделен на пять отделов: Продажи, Бухгалтерский учет, Резервирование, которые назначают встречи для семинаров, Служба поддержки клиентов , которая занимается с клиентами и вводит данные из телефонных интервью клиентов и налоговых документов в собственное программное обеспечение компании (настраиваемый "интерфейс пользователя"). "для Microsoft Access ) и Forms, которая отвечала за заполнение форм финансовой помощи и чьи новые сотрудники проверялись на способность печатать (писать от руки).
Маркетинг
Услуги компании были трудными для понимания, а маркетинг был дорогостоящим. Фактически, самая большая статья расходов - это почтовые расходы на маркетинговые материалы. Джон Браат, который имел опыт работы в сфере продаж, был главным операционным директором и главой отдела продаж. В компании было три команды продавцов, многие из которых зарабатывали больше, чем сотрудники, которые на самом деле выполняли работу. Браат потратил много усилий на то, чтобы проанализировать, где лучше всего проводить семинары (торговые встречи). Он не продавался в штатах, где нет четких населенных пунктов, таких как Монтана. В крупных городах, таких как Нью-Йорк, все три отдела продаж будут работать вместе. Семинары были запланированы таким образом, чтобы избежать сезона ураганов на юге и зимних штормов на севере. Еще одна большая статья расходов - переброска продавцов по стране.
Были куплены имена потенциальных клиентов у брокеров, которые продавали информацию о перспективах колледжа; большинство из них были студентами, сдавшими экзамены Совета колледжей . Эдифи придумал способ рассылки приглашений студентам - а не их, вероятно, более скептически настроенным родителям - посетить бесплатный семинар, где они могли бы узнать о возможностях получения грантов и стипендий для колледжей. Продавцы не должны были лгать семьям о том, на что способна Эдифи (хотя иногда они, очевидно, так и делали). Первоначальные контракты были переписаны, чтобы указать, что у Эдифи не было особых «связей» с офисами финансовой помощи колледжей и что родители не могли делать ничего такого, что родители не могли бы сделать для себя, если бы они вкладывали время и усилия.
Однако был некоторый разрыв между тем, что было представлено семьям на семинарах, и тем, что на самом деле делала Эдифи. Один сотрудник Edifi, который знал о деятельности компании, попросил присоединиться к отделу продаж, и это ему не удалось. Было бы лучше, если бы продавцы не знали ничего, кроме того, чему их учили на учебных курсах.
Услуги
Первая услуга, которую Эдифи предложила семьям, заключалась в том, чтобы дать оценку финансовой помощи, которую семья может рассчитывать получить от любых колледжей, которые она выберет, и какова будет «чистая прибыль» для каждого из этих колледжей. За этим стояла способность Эдифи находить или рассчитывать истинную стоимость посещения для каждого колледжа - с 2011 года она размещалась на веб-сайтах каждого колледжа в соответствии с федеральным законом, но до этого часто трудно было определить, если эта цифра была общедоступной. (В этих случаях Эдифи рассчитал приблизительную оценку.) Это было предназначено, чтобы помочь семьям принять правильное решение, по крайней мере, с финансовой точки зрения, о том, куда ребенку следует поступить в колледж.
Когда студент был старшекурсником, Эдифи заполнила FAFSA, профиль совета колледжа , формы штата и колледжа, основанные на потребностях, и позаботилась о том, чтобы документы были отправлены в самое подходящее время. Например, согласно правилам того времени, FAFSA должно было быть подано сразу же после того, как заявки были открыты в январе, с оценкой дохода, а не месяцами ожидания уплаты налогов перед подачей заявления. Эдифи представит второй обновленный FAFSA после того, как семья уплачивает налоги.
После получения предложений о финансовой помощи, если их копии будут отправлены в Edifi, она подготовит письменный анализ предложения, чтобы сделать его понятным. (Меньшая часть писем о финансовой помощи было легко понять, но многие из них были загадочными или откровенно вводящими в заблуждение, представляя несубсидированные ссуды, как если бы они были действительно финансовой помощью.) Это также указывало бы, основываясь на опубликованной информации и собственном предыдущем опыте работы с колледжами. , было ли предложение "разумным" или нет. Многие семьи не знали и до сих пор не знают, что предложения о финансовой помощи можно обжаловать. Эдифи искал причины, по которым можно было подать апелляцию: поскольку предложение не соответствовало истории предложения колледжа (оно не было «разумным»), у семьи были высокие медицинские расходы, потеря дохода, большой долг и так далее. Эдифи писала апелляционные письма, которые родители подписывали и отправляли в колледж. Эдифи анализировал пересмотренное предложение, если таковое имеется, и иногда подавал повторную апелляцию, если результаты первой были неудовлетворительными.
Некоторые клиенты явно извлекли выгоду из услуг и рекомендаций Edifi, и было несколько впечатляющих успехов. Например, малоизвестный факт, о котором Edifi сообщал своим клиентам, заключался в том, что более дорогие колледжи на самом деле могут стоить меньше, потому что у этих колледжей часто было столько финансовой помощи, что она более чем компенсировала более высокую цену. Некоторым семьям, особенно не говорящим по-английски, требовалась помощь с оформлением финансовой помощи и ее формами. Эдифи рассказала родителям, что им нужно делать и когда они должны это сделать, и убедилась, по крайней мере теоретически, что все было сделано вовремя. Однако ученик, который поступал в местный общественный колледж и чья старшая школа помогала с оформлением документов, получил небольшую отдачу от вложений родителей.
Из-за высокой стоимости маркетинга в формате семинара, чтобы обеспечить разумную окупаемость инвестиций, Edifi продавала свои услуги на основе «пакетов», а не «меню». Одна фиксированная цена покрывала все услуги, и то, сколько из них решила использовать семья, зависело от того, в какие колледжи подал заявку студент и насколько семья сотрудничала с Edifi, отправляя необходимые документы, такие как налоговые декларации и предложения финансовой помощи. Не все сделали.
Недовольство клиентов
Около одной трети клиентов считают, что они приняли отличное решение о заключении контракта с Edifi, записали своих младших детей и заставили своих друзей подписаться, тем самым получив скидку на продление своих услуг для студентов второкурсников и более поздних лет. Другая треть была не в таком энтузиазме, но чувствовала, что они, по крайней мере, получили то, за что заплатили. Последняя треть чувствовала, что их сорвали.
Эдифи приходилось иметь дело с постоянным потоком возвратных платежей от компаний, выпускающих кредитные карты, с жалобами, подаваемыми в Better Business Bureaus (которые дали Эдифи рейтинг "F" из-за его маркетинга), и расследованиям которых Эдифи серьезно отнесся, [ цитата необходима ] расследование генеральных прокуроров, рассерженных школьных консультантов, которые сказали, что они сделали все, что делала Эдифи, но бесплатно (чего не делают большинство), и тому подобное. [1] Было также много «разоблачений» в газетах и на телевидении, большинство из которых ошибочно полагали, что Edifi был службой «поиска стипендий», но это не так. [2] [3] [4] [5] [6] [7] [8] В соответствии с законодательством штата Нью-Йорк, трехдневный (позже пятидневный) период на обдумывание требовался, когда контракт был совершено, в течение которого договор может быть расторгнут без штрафных санкций. По истечении этого срока Эдифи редко возвращал деньги. Проблема усугублялась тем, что Edifi продавала свои услуги иммигрантам без документов, которые не имели права на получение федеральной помощи студентам, а в большинстве штатов - помощи студентам штата. Некоторые родители не знали английского и не понимали подписанный ими контракт; однако по законам Нью-Йорка контракт оставался в силе.
Маура Кастберг проводила много времени, имея дело с этим постоянным потоком недовольных клиентов и тех, кто действовал от их имени. В рамках судебного урегулирования компания согласилась прекратить маркетинг в штате Миннесота .
Судебные иски сотрудников
Также был подан иск сотрудника Худа Саиди, который заявил о дискриминации и враждебной рабочей среде. [9] [10] Другой сотрудник, Стив д'Эмилия, успешно обжаловал увольнение по делу в Бюро компенсации по безработице штата Нью-Йорк (что означает, что он имел право на пособие по безработице).
Отдел обслуживания клиентов
Отделом, который взаимодействовал с клиентами - опрашивал их, собирал и обрабатывал их документы, - был Отдел обслуживания клиентов. Кроме того, этот отдел анализировал предложения финансовой помощи (возможно, самая важная услуга Эдифи) и писал обращения, когда это было необходимо. Перевод информации, собранной и введенной службой поддержки клиентов, в заполненные FAFSA, профили CSS и формы финансовой помощи колледжа был выполнен другим и гораздо более спокойным отделом, Forms. В качестве контроля качества и проверки на наличие ошибок всю выполненную работу должен был проверять другой сотрудник.
Работники, которые на самом деле выполняли работу, в основном были студентами колледжей, получавшими почасовую оплату (от 9 до 10 долларов в час в 2003 году). Текучесть кадров была высокой, а моральный дух - низким. Многие ушли, когда узнали, чем занимается Эдифи и какова ее репутация. Кацберг был повсеместно воспринимался как резкий и неподдерживающий менеджер; бывший разъяренный сотрудник описал ее в Интернете как «Гитлера в бальном платье», а ее и Браата - как «пограничных аферистов». [11] Компания не была заинтересована в удержании опытных работников, которые могли бы улучшить обслуживание, но должны были бы получить повышение.
Хотя это не было преднамеренной политикой (хотя она имела побочный эффект в виде увеличения прибыли владельца), компания испытывала трудности с удержанием достаточного количества сотрудников для обслуживания всех своих клиентов, а некоторые клиенты не получали услуг, за которые они платили. Другие семьи не использовали все или какие-либо из услуг, игнорируя или не замечая уведомления (иногда в форме информационных бюллетеней), отправленные Эдифи по почте. Если родители присылали документы в соответствии с запросом и регулярно звонили в компанию, чтобы убедиться, что их файл обрабатывается, компания выполняла свою работу настолько хорошо, насколько могла. К сожалению, хотя документы следовало обрабатывать быстро и без телефонных звонков родителей, так было не всегда, и нередки случаи, когда ничего не предпринималось. За год сотни предложений финансовой помощи не были проанализированы, и письма с апелляциями не были написаны (если только родители не позвонили для выяснения), потому что в отделе обслуживания клиентов не было необходимого персонала. Компания полностью вернула деньги одной паре родителей, которые занимались этим делом, для которых ничего не было сделано вплоть до апреля последнего года обучения студента, хотя все необходимые документы были в личном деле студента. Многие семьи просто забыли об Эдифи на фоне всего, что происходило в старших классах.
Edifi не имеет философии разрывая человек прочь, и горько жаловалась и публично [ править ] , что он несправедлив сосредоточенный в с категоричным жульничеством , такие как поиск Стипендии услуги; [12] он неоднократно указывал, что признаком его добросовестности было то, что он не гарантировал какой-либо конкретный результат. Напротив, была некоторая гордость за то, что было сделано (большую или большую часть времени), во многих случаях, когда студентам действительно помогали.
Услуги Extra-FAFSA
Эдифи (Маура Кастберг и Ларри Шехтер) постоянно искала дополнительные услуги, которые они могли бы предоставить, помимо заполнения FAFSA и других форм финансовой помощи. К ним относятся:
- Информационные бюллетени, когда Кастберг находил время написать их. Они давали напоминания и подсказки о финансовой помощи.
- Справочники на каждый год обучения в старшей школе с вещами, над которыми нужно думать или над чем работать каждый год.
- Он-лайн консультант, который ответит на заданные вопросы. Персонал ответил на вопросы консультанта, одного консультанта не было.
- Поисковая машина колледжа (арендованная услуга).
- Онлайн-подготовка к SAT и образцы тестов (также не являются внутренним продуктом, приобретенным в результате сотрудничества с крупной компанией по подготовке к колледжу).
Причина, по которой стремление к услугам, не относящимся к FAFSA, была частично связана с маркетинговыми целями, но также и потому, что очень много студентов не посещали надлежащие классы средней школы, которые лучше всего подготовили бы их или были необходимы к поступлению в колледж и в результате, в некоторых случаях, большее право на получение финансовой помощи.
Конец Эдифи
Ларри Шехтер мечтал об увеличении компании: например, за счет сотрудничества с финансовыми планировщиками. В 2002 году Шехтер продал компанию двум инвесторам, которые надеялись заработать, перепродав ее Princeton Review. Продажа не состоялась, и инвесторы вернули компанию Шехтеру.
Стоимость услуг выросла с 495 до 595 долларов, затем до 795, 995, 1095, 1195, 1295 и 1595 долларов за 20-летний период. Дополнительные студенты в той же семье сначала получали 150 долларов, затем 195, 295 и 495 долларов. В 2011 году Эдифи столкнулся с национальной рецессией, повышением тарифов на авиабилеты из-за роста цен на нефть, невозможностью дальнейшего повышения цен (ценовое сопротивление) и непрактичностью автоматизации онлайн-приложения, в отличие от бумажного FAFSA, вышедшего из компьютера. принтер за секунды. Маура Кастберг хотела передать данные заявки FAFSA в электронном виде еще до того, как FAFSA была введена в действие, но Министерство образования отказалось в этом.
Столкнувшись с этой ситуацией, компания прекратила продажу новых контрактов, уволила большинство сотрудников, вернулась в Скенектади и ограничила свою деятельность обслуживанием контрактов, которые уже были проданы. По состоянию на 2015 год он не работает, и у него больше нет веб-сайта.
Рекомендации
- ^ Обзор жалобы: Edifi Financial Services, http://www.ripoffreport.com/r/edifi-financial-services/albany-new-york-12205/edifi-financial-services-ready-set-college-low-down- dirty-liars-riiippp-ooofff-high-sc-183125 , получено 06.03.2015.
- ^ «I-team изучает предложения о финансовой помощи колледжу», http://edumacation.com/EdifiCollegeFinancialAidServicesWrcb , получено 3/6/2015.
- ^ http://edumacation.com/EdifiCollegeFinancialAidServicesAlertClayWv , получено 7 марта 2015 г.
- ^ http://edumacation.com/EdifiCollegeFinancialAidServicesAlertBostonLatin , получено 7 марта 2015 г.
- ^ «7NEWS Investigates: Promises Of Financial Aid», 6 мая 2002 г., http://www.thedenverchannel.com/news/7news-investigates-promises-of-financial-aid , получено 7 марта 2015 г.
- ^ http://edumacation.com/EdificCollegeFinancialAidServicesOpinion , получено 7 марта 2015 г.
- ^ Бет Корманик, «Служба финансовой помощи разочаровывает студента. Мало помощи приходит, несмотря на огромную плату», (Джексонвилл, Флорида) Times-Union , 23 июля 2003 г., http://jacksonville.com/tu-online/stories/072303/met_13092582 .shtml # .VW7vCHD3arU , получено 01.06.2015.
- ^ Брианна Ланге, "BBB: Остерегайтесь службы помощи колледжу. Компания заявляет, что предлагает больше, чем просто заполнение бесплатного заявления", Salt Lake Tribune , 9 мая 2008 г., http://archive.sltrib.com/printfriendly.php ? id = 9200413 & itype = ngpsid Архивировано 3 июня 2015 г. на Wayback Machine , получено 1 июня 2015 г.
- ^ ХУДА СААИДИ, истец, против CFAS, LLC, индивидуально и d / b / a EDIFI; и ДЖОН БРААТ, Ответчики, http://ny.findacase.com/research/wfrmDocViewer.aspx/xq/fac.20100917_0000780.NNY.htm/qx , дата обращения 06.03.2015.
- ^ http://www.gpo.gov/fdsys/pkg/USCOURTS-nynd-1_08-cv-01096/pdf/USCOURTS-nynd-1_08-cv-01096-0.pdf , дата обращения 06.03.2015.
- ^ http://talk.collegeconfidential.com/financial-aid-scholarships/564250-is-edifi-college-financial-aid-services-a-scam.html , дата консультации 01.06.2015.
- ^ «Распространенные мошенничества со стипендиями», http://www.finaid.org/scholarships/scams.phtml , консультации 1 июня 2015 г.